Элла облизнула губы и вымучила улыбку:
— Он прав, — сделала глубокий вдох, чтобы подавить подступающие слезы. — Тебе пора, ты не попадешь домой.
Авар кивнул, но к вратам не пошел. Приблизился к Элле и прихватил ладонью прядь ее красно-рыжих волос, пропустил их между пальцами.
— Ты совсем не такая, как три года назад. Ты больше не та угловатая девчонка с веснушчатым носом, что я полюбил. Сейчас ты прекраснее всех на свете, Искорка. Жаль, уже не моя.
— Это ты не мой, — Элла закрыла глаза, и предательские слезы покатились по щекам. — Уходи.
Желтоглазый не послушался. Обнял собеседницу и, едва касаясь губами ее щек, собрал набежавшие капли.
— Одно твое слово, — прошептал Авар, — и все будет как раньше.
Чародейка покачала головой. Запах корицы сводил с ума, но боль была сильнее вожделения.
— Как раньше уже никогда не будет, — возразила она. — Прошу, уходи. Не мучай меня. Пожалуйста…
Мужчина не послушался. Молча стоял, удерживая ее в объятьях. Элла подняла на него глаза, раздумывая, чего же он ждет, а потом, сообразив, сняла с руки кольцо из угольного цвета металла с крупными изумрудами и протянула его собеседнику.
— Я, наверное, должна вернуть его…
Авар торопливо покачал головой:
— Нет, — забрал кольцо и надел его обратно на палец чародейки. Грустно усмехнулся:
— Я дарил его не в честь помолвки, а чтобы ты могла избавиться от привычки воровать зеленые предметы.
Он закрыл глаза и потер ладонями лицо:
— Хочу, чтобы у тебя все сложилось хорошо, там, где я не смогу тебя защитить.
Элла отстранилась, перехватила посох удобнее и выдавила улыбку:
— Прощай, дитя Повелителя неба.
— Береги себя, дочь демона.
Желтоглазый поцеловал ее лоб, попятился пару шагов, затем развернулся и пошел к вратам. Элла осталась одна. Она снова покинула место, которое считала своим домом, как и в прошлый раз, ее нигде никто не ждал. Что ж, тем лучше, можно выбрать любой путь.
Прошептала заклинание перемещения и закрыла глаза, наслаждаясь забытыми ощущениями объятий изменяющегося пространства. На землях детей Повелителя неба это заклинание было без надобности, и теперь приходилось вспоминать его на ходу, но обаяния своего оно не утратило. Тело казалось пушинкой на ветру, а сила пронизывала каждую его частичку.
Элла материализовалась на залитой солнцем вершине холма. Посмотрела вокруг. Далеко на западе красовался вулкан Горло богов. Строгим хозяйским взглядом он взирал на окрестный лес, деревушки и поля. А на востоке, со схожей возвышенности подкрадывались к морю крепостные стены Тмара, самого большого города в окрестностях Горла богов.
