Элла взяла подарок и нацепила его на шею. Демон осторожно положил каменную руку на голову дочери, и та зажмурилась от охватившей все существо нежности. Будто мама качала на руках и пела колыбельную.
— Мне пора, — прошуршал Тэон, не отнимая ладони. — Подробности об Адларе раскроет учитель. История долгая и не для посторонних ушей. Хочу, чтобы ты запомнила одну вещь. Как хранитель равновесия, я не могу вмешиваться в происходящее, в мире все должно идти своим чередом. Но теперь, когда знаю о тебе, я не дам тебя в обиду. По крайней мере, очень постараюсь.
Элла кивнула, наслаждаясь последним прикосновением, а Тэон скрипнул и рассыпался в беспорядочную груду камней. Полыхнуло синее пламя, и камни, расплавившись, словно вода просочились сквозь землю. Элла так и осталась стоять на месте. Появление отца оставило вопросов куда больше, чем ответов.
Махнула рукой. Надо немного прийти в себя. Столько свалилось за последнее время, что и богам свыкнуться быстро не под силу. А она вряд ли далеко ушла от смертных. От мыслей отвлек Отал. Он громко и требовательно окликнул падчерицу.
Элла подошла и пристально посмотрела на мужчину. В военном облачении и при оружии отчим выглядел грозно, но падчерица давно привыкла к такому виду, к тому же сейчас больше волновало другое. Знал ли Отал про Тэона? Что он вообще знал о женщине, на которой был женат? Сблизили ли их двое общих детей настолько, чтобы Адлара рассказала о себе правду?
Элла тяжело проглотила застрявший в горле ком: сегодня она лишний раз убедилась, что не знала о матери ничего. Казалось, Адлару не интересовал мир вокруг, она всегда жила как в тумане. Травы, леса, бесконечные скитания… Вечерние беседы с духами. Маги с изукрашенными знаками побежденных сущностей телами, посохами и книгами. Заклинания и отвары. Адлара часто повторяла, что Элла — единственное, что удерживает ее здесь, дает силы проснуться каждое утро. Но больше не рассказывала ничего. Может, рассчитывала поведать что-то важное потом? Жаль, не успела. Отал угробил ее очередными родами.
— Тэон ничего не имеет против твоего замужества, так что все в силе, — сообщил отчим, глядя в глаза.
— Думаю, приданое придется увеличить. — скривилась Элла. — Строптивый магический дар похлеще потерянной невинности.
— Чушь! — отмахнулся Отал. — Хорошо обученный маг — отличное приобретение для любого землевладельца. — Прошил падчерицу взглядом. — Я бы, например, не отказался от сильного чародея в семье.
