- Не стоит, княжна. Я мало чем могу помочь вам, слишком мало.
- Информация - бесценна.
- Приятно, что вы это понимаете.
Мне ли не понимать. Ребенку информационного века.
- Это тоже для вас.
Я касаюсь книги в простом переплете. Тяжеленькая...
- Что это?
- Государев родословец. Последнее издание.
Я открываю первую же страничку.
Князья Агеровы.
Оп-па!
Родословное древо, ныне здравствующие потомки.
Князья Адашевы...
То же самое.
- Переиздается раз в десять лет, уточняется, дополняется...
- Благодарю от всей души!
- Откройте на букву 'Д', княжна.
Я послушно зашелестела страницами. Книга явно не новая, читанная, ну и пусть! Важно не оформление, а информация.
Итак?
- Демидовы?
- Да.
Я смотрю на родословное древо Демидовых. И...
- Ежь твою рожь!
- Лучше и не скажешь. И ведь все на виду...
Мы с ротмистром видим одно и то же.
Основатель рода - одна штука. Дети - трое.
Внуки - восемь штук обоего пола.
Правнуки - уже девятнадцать.
Прапра - тридцать четыре, я не поленилась, сосчитала. Черт с ними, с именами, тут число интереснее.
Прапрапра должно, по идее, быть еще больше. Ан нет?
Всего двадцать два.
Седьмое поколение еще уменьшается, и там четырнадцать человек. Хотя должно быть иначе, они же замуж выходили, женились... даже если по одному ребенку на нос, все равно сохраняется рост прироста. А тут - наоборот, сокращение численности.
Восьмое поколение, девятое...
И везде уменьшение.
Умер, не замужем, умер, ушла в монастырь...
Дерево завершается весьма скудными веточками. Двое живых, шестеро живых, двое...
- Минутку? А вот эти - не Демидовы?
Такое тоже бывает. Усыновляют или удочеряют от первого брака.
- Но бесплодны. Посмотрите возраст, княжна.
Я киваю. Да, тут уже сложно размножаться, в полтинник-то... может, магия и справится, но что из ребенка потом получится? И сколько болячек у него будет?
- Интересно, что это такое? То есть - чем можно объяснить такой расклад? Это ведь неспроста?
- Похоже на действие проклятия.
- Есть такое?
- Схлопотать можно, - неопределенно ответил ротмистр. И о чем-то сильно задумался.
Я спорить не стала. Еще как можно, это и в нашем мире редкостью не было. Правда, что там чаще встречалось, проклятие - или глупость?
Кто ж его разберет...
- Можно я пока оставлю книгу себе? Почитать?
- Это подарок. Мне это уже не пригодится. А купить можно свободно.
Действительно, не самая роскошная бумага, переплет дешевенький, коленкоровый...
- Я бы хотела отплатить вам добром за добро.
Губ ротмистра касается слабая улыбка.
