— Да? И как же ты меня узнала?
— Ты носишь пятнистую одежду, — заметила девочка, и Волков понял, что дело плохо. — И твои женщины тоже! Он говорил, что такая одежда…
— Стой, стой. Расскажи-ка по порядку, что случилось?
Девочка рассказала, и Вульф подумал, что её денежному чутью можно было только позавидовать. Оказалось, у сельского старосты имелся холоп, довольно странный человек, плохо говоривший на языке Демера и привезённый откуда-то из дальних краёв. У себя на родине он был кем-то вроде слуги, работал на побегушках у купца, а потом угодил в рабство и был продан аж сюда. Ничего полезного делать он не умел, силой и ловкостью не отличался, так что староста быстро разочаровался в новом приобретении и отправил холопа на самые простые и грязные работы. Но и там он ухитрился где-то раздобыть гранёный кусочек серебра, в местной валюте равный по стоимости шкурке куницы, который и предлагал местной ребятне в обмен на человека в пятнистой одежде. Разумеется, получить куш ребёнок мог, только если привёл бы этого человека непосредственно к заказчику.
Нетрудно было догадаться, кто этот человек и зачем ему «пятнистые». Правда, с такими условиями он мог ждать вечность — через местную глушь сотрудники Департамента ездили редко, но, в конце концов, во всяком фентези люди иной раз ждали и дольше.
— Ну ладно, — с сомнением сказал Волков. Брать на руки очередной балласт он был не готов, даже если балластом была бы хорошенькая девушка. Конечно, её общество приятно, но уж эту потребность он удовлетворял на все сто процентов.
— Я считаю, вы поступили правильно, — сказала Наталья, когда они развернули коней и отправились за бегущей чуть ли не вприпрыжку девочкой.
— А я вот не уверен, — пробурчал Волков. — Больше гражданских — больше проблем.
— Неужели?
— Наталья, пожалуйста, не делайте вид, будто не понимаете. Вас одну мы можем сопроводить, тем более что вы не такая уж нежная фиалка. Но если мы сейчас возьмём в команду ещё одного горожанина, это сделает миссию гораздо труднее. Особенно если он не будет обладать вашим умом.
Культуролог ничего не ответила на этот комплимент.
Будущий балласт, как оказалось, принадлежал местному старосте или просто зажиточному крестьянину. Во всяком случае, подворье было самым богатым на вид, здесь имелась даже крупная конюшня. Но заметили гостей только три женщины, болтавшие у колодца, а больше во дворе никого и не было. День средневекового крестьянина начинался с рассвета, и большая его часть проходила в поле.
