— Майя, я все сказал, — отец тяжело вздохнул. — Замуж тебе надо, и вся дурь из головы выветрится в одно мгновение. Вон, Марта, твоя лучшая подружка, скоро станет мамой очаровательных котят, а ты все носом водишь — видите ли: и тот жених не хорош, и этот не такой, и от этого хочется сбежать подальше. А на самом деле они все замечательные парни — вполне симпатичные, богатые, из достойных семейств. Вот, что тебе надо? Скажи...
— Папа, — укоризненно покачала головой. — Знаю, что ты мечтаешь о внуках, о том, как тихими семейным вечерами будешь рассказывать сказки малышам и качать их на руках... Но я не виновата, что ни в одном из предложенных тобой кандидатов не увидела будущего мужа. Марта встретила своего мужчину и полюбила его, ты с мамой счастлив в браке, потому что у вас гармоничный союз. Видимо, и моя половинка еще где-то бродит, и мне ее только предстоит найти. Я хочу выйти замуж по любви, потому что брак — это на всю жизнь.
Встала и подошла к отцу. Как в детстве, присев на подлокотник его кресла, обняла своего старого ворчуна за плечи и, прижавшись, прошептала:
— Папочка, миленький, ну подпиши. Пожалуйста. Мне очень хочется увидеть мир драконов, и я не переживу, если упущу такой шанс. Так везет только раз в жизни. Подпиши. Папочка, любименький, сделай приятное своей принцессе. Ну, пожалуйста...
Еще крепче прижалась к отцу, мысленно молясь о том, чтобы у меня все получилось, и видимо судьба была на моей стороне, потому что папа, не выдержав мое жалостливого тона и щенячьего взгляда, сдался:
— Хорошо, — с самого детства он не мог сказать мне нет, а если и говорил, то потом всегда менял свое решение в мою пользу. Я была его принцессой, младшей долгожданной дочерью, и что там говорить, отец безмерно баловал меня. Довольно улыбнулась, мысленно обдумывая, какие вещи мне нужно взять с собой. — Но с одним условием...
После этой фразы я напряглась, уже догадываясь, о чем сейчас попросит отец, и не ошиблась.
— Я подпишу разрешение, но после твоего возвращения мы организуем большой праздник, и ты, как следует присмотришься к свободным котам нашего клана. Я уверен, что среди них обязательно найдется достойный молодой мужчина, который сделает тебя счастливой. Ты будешь со всеми любезна, пообщаешься с каждым, а не сбежишь, как всегда, через пять минут знакомства, сославшись на внезапно возникшие неотложные дела или на выдуманную головную боль. Согласна?
Едва не зарычала от досады, сжав руки в кулаки. Всю жизнь я мечтала стать независимой, получить профессию, жить отдельно от родителей и самой распоряжаться своей судьбой, и мама всячески меня поддерживала в этом, а вот отец мечтал поскорее пристроить меня замуж и постоянно сватал сыновей своих друзей и партнеров. Я под различными предлогами отказывалась устроить «отбор женихов», но похоже сейчас, старый хитрый кот загнал меня в ловушку, которой мне никак не избежать.
