«Она совсем не похожа на отца», — думал он, но говорить о своих наблюдениях кому-либо не спешил. Ирвину хотелось приблизиться к Луане и найти повод для разговора, но он не знал, о чём можно с ней говорить. К тому же дед сидел между ними, и при всём желании Ирвину не удалось бы начать беседу незаметно.
В конце концов, не выдержав, он испросил разрешения покинуть ложу ненадолго, чтобы не мучиться, глядя на соседку. Но едва отошёл на десять шагов, нос к носу столкнулся с братом.
— А, это ты… — протянул Ирвин, потирая ушибленное плечо.
— Рад, что вы уже прибыли. Где дед?
— Там, — Ирвин указующе махнул рукой.
Ролан кивнул, выражая благодарность, и поспешил пройти мимо него.
От взгляда Ирвина не укрылось, как Луана приподнялась на стуле и сделала маленький книксен, заметив, что Ролан показался в паре шагов. Как порозовели её щёки, и как она опустила взгляд, будто ждала одобрения от наследника.
Ирвин сжал кулаки.
— Ты прекрасна… — прошептал он то, что Ролан так и не догадался сказать. Но так и не приблизился к ним, а остался молча наблюдать, как дед благословляет своего любимого ублюдка на бой.
Турнир начинался, как это обычно бывает, с тех видов состязаний, в которых присутствовала наибольшая ясность.
Выступили конные всадники, гарцуя на белоснежных скакунах, и по команде судьи начались скачки. Участникам предстояло преодолеть пересечённую местность: стартовав на ипподроме, проскакать несколько миль по лесу, затем так или иначе пересечь несколько крутых возвышенностей, находившихся на берегу, и по песку добраться до знамени. Победителем считался тот, кто доставит знамя назад.
— Интересное испытание, — заметила Исгерд, стоявшая в одиночестве на одной из находившихся особняком трибун для обычных гостей, заметив, что Ролан приближается к ней. Занимать место в консульской ложе она не стала, не желая привлекать к себе лишнего внимания, тем более что Госпожа Консул так и не прибыла.
— Ты бы хотела поучаствовать?
— Может, когда-нибудь… Я неплохо держусь в седле, но не горю желанием отнимать кубок у Бранта.
— Ему всё равно. Он не рассчитывает победить.
Исгерд вскинулась и с удивлением посмотрела на собеседника.
— Я думала, его ветвь имеет наибольшие шансы укрепиться сейчас.
— Может быть, — Ролан пожал плечами, — Брант далёк от политики. Он хочет просто жить, и жить честно.
Исгерд вздохнула и отвернулась.
— Этого хотел бы каждый из нас. Но это невозможно.
— Тогда зачем нужна вся эта ответственность, весь этот долг… То, что так тебя беспокоит… Если так жить не будет никто из нас?
