— И вам приятного вечера, капитан, — сказал он, включая внешнюю связь, — можете стрелять. Только не заденьте собственный хвост.
У Исгерд от такой наглости глаза стремительно лезли на лоб.
— Огонь! — приказала она.
— Леди Исгерд, батареи ещё не готовы…
— Я сказала: «Огонь!» — рявкнула Исгерд и, бросившись к пульту управления орудиями, сама дала залп.
Лишённый двигателей фрегат основательно отнесло отдачей назад, но сам залп, и без того недостаточно мощный, чтобы причинить противнику серьёзный ущерб, прошёл по прямой и утонул в спирали Ветров.
— Это муха пролетела или что? — послышался всё тот же насмешливый голос из динамиков.
Исгерд скрипнула зубами.
— Я думал, этот корабль чуточку помощней.
Исгерд зашипела и, не дожидаясь, пока орудия накопят новый заряд, выдала ещё три залпа в пространство наугад.
Один из них почти задел корабль, с которого звучал голос противника, но тот молниеносно вывернул крыло под девяносто градусов и остался цел.
— Управление на тебе, — бросила Исгерд, — старайся увести нас назад, — а сама кинулась к коридору.
Фрегат трясло, и Исгерд то и дело швыряло от стены к стене, но кое-как ему удалось добраться до посадочного отсека.
Истребитель Бранта стоял ближе, чем её «Буран», и потому Исгерд нырнула в него и, затребовав открыть шлюз, включила двигатели на полную.
Спустя мгновение после того, как истребитель вынырнул в открытый космос, фрегат наконец накопил достаточный заряд, чтобы дать полный залп. За прошедшее время Брант сумел дать наводку и одним точным ударом разнёс один из атаковавших истребителей в пыль.
— Чёрт, — выругался Ролан, наблюдая, как разлетаются в космосе обломки. Он не любил терять людей, но проблема была посерьёзней — вчетвером им не хватило бы растяжки, чтобы натянуть магнитную сеть, а значит, весь план был обречён, — всем уходить в прыжок, — приказал он.
У него, впрочем, назревал ещё один план. Если на фрегате был только один человек, можно было попробовать абордаж.
Один за другим катера сопровождения ныряли в радужные воронки, а Ролан развернул истребитель к шлюзу и тут же обнаружил, что навстречу ему несётся машина противника.
«Тогда кто на мостике?» — промелькнуло у него в голове, но всерьёз задуматься над этим вопросом он не успел, потому что неприятель открыл огонь.
Чертыхнувшись ещё раз, Ролан вывернул штурвал, совершая поворот и уходя в мёртвую петлю, но добился лишь того, что истребитель сел ему на хвост. Стараясь не принимать во внимание отдачу, каждый раз откидывавшую его на несколько метров назад, тот продолжал палить, так что Ролану оставалось только уходить от огня.
