На высоте тридцати метров боковые панели на корпусе «Гидры» раскрылись и оттуда вывалились и устремились к земле пять алюминиевых баков-цилиндров. В головной части каждого бака взорвался небольшой пиропатрон, разнося алюминиевую оболочку. Жидкость внутри баков из-за смены давления, задорно вскипев, начала выбрасываться наружу в виде аэрозоля. Облако едкого токсичного газа заполнило собой все пространство перед пещерой. С герметичностью и фильтрами в броне Арбитров все было в порядке и никакого ощутимого урона это облако не нанесло. Вот только «Гидра», уже врезавшись в землю, преподнесла последний сюрприз. Внутри ее искореженного корпуса взорвались три, страхующие друг друга, детонатора. И второй раз за ночь Арбитры испытали на себе «счастье» объемного взрыва. Взрыва, по своей мощности, уступающему лишь ядерному.
Инцидент с мукой, по сравнению с настоящей боевой смесью, выглядел детской шалостью. Ударная волна с легкостью отрывала Арбитрам конечности и плющила их кирасы, как скорлупу яиц. Швырнула в воздух танки, как наполненные гелием шарики, посрывав с них все навесное оборудование и заглушив их двигатели. Тяжелые штурмовые машины попадав, еще метров пятьдесят летели по земле кувырком, теряя траки и стволы орудий.
По коридору, за которым укрывалась группа Гвоздева, пронеслась наполненная пылью и осколками струя воздуха. Бетонный пол под ногами ходил ходуном, как при землетрясении.
— Вперед! — вскочил на ноги Гвоздев.
Из многочисленных трещин в своде пещеры вниз сыпалась пыль и мелкие камешки. Попади Рома ближе, в пещеру бы успел затечь газ, и она обрушилась бы, отрезая защитникам базы пусть к спасению. Взрыв смел все укрепления перед входом и запихнул остов «Горыныча» глубже в грот.
«Прощай, брат», — подумал Гвоздь, перелезая через борт танка, — «останемся живы, вернемся и мемориал в твою честь соорудим».
Врагов по ту сторону танка не наблюдалось. Включив прожекторы доспеха Гвоздь, насколько хватало взгляда, увидел лишь ровную площадку с вырванными с корнями деревьями и кустами, которую покрывал ковер из выжженной дочерна травы.
— Такую бы прелесть, да в крепость Люминов отослать, — мечтательно произнес сержант.
— Ничего, мы для них еще веселее игрушку найдем, — пообещал Гвоздь.
Выбрав трех гемпов и отобрав «Катюшу» у четвертого, Гвоздев отправил остальных на берег реки, готовить к взлету притопленный там «Бегемот».
— Ждите нас там до крайнего, — давал он последние наставления сержанту, — пока Арбитры в салон не полезут, не давай гвардейцам взлетать. Будут паниковать, пообещай, что расстреляешь у «Бегемота» движки.
