Диктор сделал паузу.
- Сегодня на Приграничной улице был обнаружен человек из "списка". Некто Кроха. К сожалению, состояние его здоровья вызывает крайнюю озабоченность у медиков, и он не может рассказать о происшедшем с ним и его товарищами. В настоящий момент Кроха находится в городской клинической больнице. Власти предпринимают новые попытки по выяснению судьбы остальных.
Бес вдруг почувствовал горечь во рту и торопливо сплюнул, стараясь хотя бы слегка притушить в себе чувство острой ненависти к Исинам.
Сзади кто-то схватил его руку. Бес резко обернулся и встретил как всегда заинтересованно-вопросительный взгляд ловца сенсаций журналиста Корсара.
- Чего тебе? - устало выдавил Бес.
- Ты, конечно, слышал сообщение, - сказал Корсар. - Я все же хочу, чтоб ты поговорил с ним.
- С кем?
- С Крохой. Я могу это устроить.
Бес последовал за Корсаром.
Они прошли через весь город. Плотные скопления демонстрантов, взбудораженных собственным количеством, тянулись к центру, а на окраинах улицы словно звенели пустотой.
Корсар важно кивнул стражу, стоящему у ворот городской больницы, и провел с собой Беса. Затем они раскланялись с важным лицом в больших очках и белом халате. И наконец оказались в тесной одноместной палате. Два кресла в белоснежных чехлах, погасший информационный экран и человеческое существо на койке, свернувшееся калачиком на зеленом одеяле.
Корсар легонько потряс Кроху за плечо. Реакция была столь же сильной, сколь неожиданной. Кроха вздрогнул, вскочил с койки, прижал руки к корпусу и, совершенно не раскачиваясь, деревянно двинулся к двери. Достигнув ее, он оперся о косяк спиной и блуждающим взором принялся рассматривать свое местожительство. Бес между тем внимательно разглядывал его апатичные руки, беспокойно качающуюся голову, безнадежно, как бы необратимо пустые глаза. Он пытался найти в них хотя бы отблеск разумной мысли, хоть какую-то направляемую ею энергию.
Корсар подошел к Крохе вплотную и стал монотонно повторять:
- Искусственный интеллект, искусственный интеллект, искусственный интеллект.
Кроха на миг замер и вдруг открыл рот, похожий сейчас на штору какого-то прибора:
- Путь. Суровый, кусающий душу страх. Высота, Безусловное превосходство, ленивая проворность третьего порядка, - принялся вещать он жестяным голосом.- На мгновение замолчал, но, словно повинуясь внутреннему толчку, резко дернулся всем телом и продолжил так же механически: - Покой. Безмятежная пустота, радость в безразличии, бесчувственные коридоры сознания. Равнодушно-смертельное пробуждение и неотвратимая цикличность.
