— Не знаю… эта планета мне не понравилась сразу же, как мы вошли в атмосферу, — зябко передёрнул плечами Сэм. — Кэп, а вы что скажете на этот счёт?
— Следите в оба! — коротко бросил командир и вернулся в челнок.
Двое суток пролетели как одно мгновение. Временный лагерь был обустроен довольно-таки быстро: периметр заминировали, были поставлены датчики движения, инфракрасные датчики, в общем, отряд капитана Николаева закрепился на точке основательно. Ломать голову и строить догадки о судьбе научной экспедиции было бессмысленно. Николаеву требовались неопровержимые доказательства, коих пока не имелось.
Три месяца назад группа учёных, возглавляемая профессором Кудрявцевым, подала запрос на исследование восьмой планеты в системе Ара. Правительство дало добро и выделило крупную сумму на экспедицию. Группа стартовала, вошла в атмосферу Ары-8 и… всё. На сеанс связи профессор вышел только один раз. И вот теперь Николаеву было поручено повторить маршрут Кудрявцева и по возможности отыскать следы пропавших.
— Кэп, датчики засекли движение на пять часов! — раздался голос Кати в ухе.
— Иду, — сонным голосом ответил Николаев, срывая шлем с головы. Армейская выучка иногда становилась в тягость. Спать в гермошлеме с одной стороны безопасно и всегда остаёшься на связи, но с другой… выспаться практически невозможно, когда в ухе, то и дело перекликаются постовые.
— Ну, что у вас тут? — капитан ворвался в рубку, словно слон в посудную лавку.
— Посмотрите сами, — Сэм развернул монитор.
Николаев насчитал пять целей. Через пару секунд к ним добавилось ещё четыре. Создавалось впечатление, что кто-то пытается взять лагерь в полукольцо.
Капитан нажал кнопку передатчика:
— Свен, как обстановка?
— Пока тихо, кэп, — отозвался сержант.
— А ничего, что вас окружают девять целей? — повёл бровью капитан, скорее для себя, представив, чем сейчас занимаются пехотинцы.
— Я никого не вижу, кэп. На радаре черный круг… а чёрт…
— Что у тебя там? — Николаев нахмурился, предчувствуя неладное.
— Да хрень какая-то с дерева упала, на дерьмо похоже, кэп.
Две короткие очереди заглушили вопрос капитана. Два-три, два-три…
— Сэм, готовь турели, — отдал короткий приказ Николаев и выпрыгнул из челнока.
— Свен, мать вашу! Кто стреляет?! — прокричал капитан в микрофон.
— По-видимому, третий пост, кэп. Я послал туда ребят! — возбуждённо произнёс сержант.
— Проглядели, слюнтяи! — выругался Николаев. — Я с вас три шкуры сниму!
Автоматные очереди раздавались теперь с трёх сторон. Пятый, третий и шестой посты, навскидку определил Николаев. Передёрнув затвор на бегу, капитан ворвался в заросли зелени. Осмотревшись, он рванул к ближайшим всполохам — пятый пост, там огонь был весьма плотным.
