— Ты отправишься в УСО. Выяснишь, что там творится. И вернешься с докладом. Либо с вышестоящим офицером. На все про-про все две недели. Сбежишь — приятелей твоих ждет судьба дезертиров. Все-таки я тебе расскажу, что с ними генерал делает…
— Да заткнулся бы ты уже майор, — осадил Гвоздь особиста. В глазах Максима сверкнул недобрый огонек, — я вас из дерьма, куда вы угодили, и так попробовал бы вытащить.
Майор сник, недобрый огонь в его глазах погас.
— Прости, — тихо произнес он не глядя на Гвоздева, — что-то я совсем за последнее время оскотинился.
Дождавшись пока стемнеет, майор вернул конфискованный «Бехтерец» и «Катюшу» и самолично вывел Гвоздева из лагеря, перекинувшись парой фраз с караульными. Он надел прибор ночного видения и повел Гвоздя тайными тропами. Под ногами жадно чавкало, и Гвоздев осознавал, что если вляпается в трясину, то и его сверхсила не поможет потом из нее выбраться. Поэтому старался идти, упираясь особисту в спину носом.
— Пришли, — сообщил майор, выведя Гвоздева на берег заросшего озерца и присаживаясь возле сваленного в кучу камыша.
Особист скинул с плеч рюкзак, порылся в нем и протянул Гвоздеву очки дополненной реальности.
— Маршрут я уже забил. В рюкзаке боеприпасы, легкая палатка и провиант. Помоги-ка, — майор начал разбрасывать камышовые маты и Гвоздев к нему присоединился.
— Что за уродец? — Гвоздев с явным недоверием рассматривал плод любви небольшой надувной лодки и зарешеченного вентилятора.
— Лодка на воздушной подушке. Для наших мест самое оно, — майор забрался в лодчонку и запустил двигатель. Лодка приподнялась над берегом на десяток сантиметров, а поток воздуха от «вентилятора» заставил Гвоздева сделать пару шагов назад.
— Друзья твои пока в дивизионе у зенитчиков побудут. Это те ребята, которые самолет ваш сшибли. Буду их прятать так долго, как смогу. Генералу скажу, что в расход пустил. Но… ты постарайся вернуться побыстрее, хорошо? А то и меня самого… того могут. За нарушение приказа и укрывательство врагов.
Гвоздев протянул Максиму руку.
— Договорились. Одна нога тут, другая там. И снова у вас.
Несмотря на полученные от майора очки ночного видения, Гвоздю пришлось заглушить двигатель и потихоньку грести одним имеющимся в наличии веслом. Выступающие из озера кочки и плавающий топляк делали передвижение на большой скорости невозможным. Но как только задребезжал рассвет, и видимость улучшилась, Гвоздь запустил двигатель. Шум от винта был такой, что в радиусе пяти километров все были предупреждены — несется на шайтан-машине гвардии-капитан Гвоздев. Хотя перехватить его было непросто. Следуя маршруту, который услужливо отрисовывали очки прямо перед его взором, Гвоздь летел по руслу небольшой речки со скоростью выше ста двадцати километров в час. Увидев стаю уток в прибрежных зарослях рогозе, он с трудом подавил в себе желание остановиться и настрелять себе пару крякв на ужин. Ведь с момента возвращения на Землю у него во рту не было ни единого кусочка сочного, прожаренного, подрумяненного, шкварчащего, присыпанного порезанной зеленью кусочка мяса…
