С этой мыслью страх несколько отошел.
«Пусть, это неправда. Но должна же быть в жизни хоть какая-то сказка. Пусть на одну ночь».
– Тебе холодно? Разреши согреть. – Он обнял ее сзади, укутав в свой плащ.
– Не надо! – Катя попыталась выкрутиться, но Рилинд сжал ее еще крепче.
– Стой, сказал. Я же ничего тебе не делаю. Красивый снег. Хочешь – покажу тебе что-то интересное?
– Что? Цирковой номер?
– Не знаю, о чем ты. Смотри. – Его глаза сверкнули зеленым светом, отразившемся на холодном стекле. – Видела такое когда-нибудь?
За окном располагался старый сад, в котором светил один единственный фонарь. И Катя увидела, как летящий снег собирается в плотную массу, становясь каким-то странным существом. Появились руки, ноги. Потом образовалась голова.
Снежное чудовище зашевелилось, возвышаясь над старыми яблонями, и в глазах его загорелся фиолетовый огонь. Катя не поняла, что происходит и испуганно прижалась к широкой груди незнакомца в поисках защиты. Казалось, чудовище вот-вот двинется на дом и разрушит его своими гигантскими кулаками.
– Кто это? – шепотом спросила она.
– Это снежный тролль.
– Он настоящий?
– Нет, конечно. Иллюзия. И снег. Но я видел в Нориуме однажды такого. Пришлось растопить его. Одно из существ сумрачных окраин.
– Как ты его сделал? – Она повернулась к Рилинду, утонув в его красивых зеленых глазах как в омуте.
– Трансформировал потоки энергии, направив их в снег, придал ему форму моих воспоминаний и немножко одухотворил.
– Какой кошмар, – ответила Катя и вновь взглянула на нежного монстра.
Снежный тролль двинулся в сторону дороги и исчез из вида, будто и не было его только что. Лишь огромные, быстро заметающиеся снегом следы, напоминали о чудовище, что только стояло за окном.
– Это не кошмар. Ты еще не видела других существ, обитающих в нашем мире.
– В вашем мире? – У Кати округлились глаза. – В каком еще мире?
– В том, из которого я прибыл. Основная задача магов на службе императора – защищать Нориум от существ из сумрака.
– Эй! Ты случайно, в «Игре Престолов» не снимался? А? Защитник.
– Темная магия сейчас запрещена. Но Император Фатлинд Третий не хочет понимать, что без нее потеряется тот самый баланс сил Нориума. А престол у нас всего один, – ответил Рилинд, не сводя глаз с Кати.
Она уже казалась самой прекрасной женщиной всех миров.
Но Катя связываться с сумасшедшим не стала.
«Лучше подыграю. Буду со всем соглашаться», – решила она.
– Я поняла. Сейчас при власти светлые, а завтра темные. А сверху – император. Как демократы и республиканцы… Да? А выборы у вас как проводятся?
