Антихейтер разворачивается к Гурвичу и достает главное оружие — вирус, поражающий сетевое оборудование. Выстрел! Удар тока в сотни ампер обугливает заушник-преобразователь, сетевой порт, пад и практически умерщвляет мозг подключенного к сети человека.
И в этот момент Антихейтера накрывает. Еще один сетевой страж в виде гигантского паука кидает энергетическую сеть. Вскрыть сеть можно, но на это нужно время, а его нет — сеть сжимается. Более того, на подходе третий страж — какая-то жуть вроде светящегося крылатого осьминога.
«Лоцман, у меня проблемы!»
Молчание.
«Лоцман, ты где?!»
«Держись!» — незнакомый голос.
«Кто ты?»
«Выяснять будешь прямо сейчас или сперва дашь себя вытащить?»
«Что делать?»
«Закройся!»
Сетевой аватар Антихейтера падает, сворачивается в клубок и ставит максимальную защиту, краем глаза видя, как нечто вроде сапфирово-синего лазерного луча бьет сквозь ячейки сети внутрь охваченной ею зоны. Вспышка! От сети остаются лишь разлетающиеся во все стороны энергетические брызги, а «паук» явно ошеломлен — пятится назад, покачиваясь на тонких лапах.
«Круто! Что это было?»
«Неважно. Этих двоих нам не одолеть, а скоро и еще подтянутся. Вали резче!»
Убийца ускоряется и рвет прочь, но забывает про «осьминога». Одно из «щупалец» сетевого стража резко удлиняется, превращаясь в петлю, летящую к Антихейтеру. Тот уже не успевает увернуться, но перед ним неведомо откуда возникает еще один его фантом, который и становится добычей стража.
«Черт, да вали же!»
Нечто невидимое наносит Антихейтеру сильнейший удар словно мешком картошки. Сознание гаснет, и виртуал разжимает свои тиски. Аварийный дисконнект.
* * *
— Дерьмо противотанковое! — вибрирующий голос шефа и грохот отдельской двери заставляют Риту вздрогнуть и пролить на себя кофе. Горячий. Что ж, так он иногда бодрит даже лучше, чем если внутрь. Круглов оборачивается на ее шипение:
— Бахарева, ты чего тут еще? Задрыхла, что ли?
— Никак нет, шеф! Хотела вас дождаться. И что, взяли его? — Лихорадочный интерес в этом случае нет нужды скрывать — все естественно.
— Хренов охапку! — рычит Круглов. — Этот засранец каким-то образом сумел отбиться от наших монстрил из сетевого. Я думал, это невозможно, а вот поди ж ты! Еще и трек сбросил…
Видно, как шефу хочется материться, но он пока справляется. Рита же и сама не знает, что чувствует по этому поводу — в голове полный кавардак. На лице, видимо, это тоже отражается. Круглов подходит к ней и кладет руку ей на плечо:
