Всё ещё 26 сентября 2281 года. Пространство класса «эпсилон», Серебряная Цитадель.
Солнце бесцеремонно било по глазам. Я зажмурилась и чихнула, зашарила над тумбочкой, разочарованно отдёрнула руку от сигарет и схватила браслет часов: 17:01. Что ж, я показываю неплохие результаты по опуханию от пересыпа. Босыми ногами прошлёпав по холодному полу, я подошла к огромному, почти во всю стену, окну. А солнышко-то как низко ещё висит… вероятно, сейчас около восьми утра, точнее не скажу, ибо хитро складывать пальцы рогулькой и определять с помощью этой вот рогульки время по солнцу я не умела и в лучшие времена, не то что сейчас.
Тяжёлые металлические часы-браслет мне подарила Элоиз, привезя их из последнего отпуска на эпсилоне. «Не забудь переводить каждый день. Или вообще переставь на их систему, хотя я лично её терпеть не могу», — посоветовала мне мать перед командировкой. Я нерешительно потыкала ногтем по циферблату — наконец, сенсорная панель поняла, что я от неё хочу, и хитрая машинка начала послушно синхронизировать время с эпсилонским. Правда, который час, я так и не поняла — их иероглифы отдалённо смахивают на клинопись древнего Междуречья, что отнюдь не делает их понятнее. Часы оказались сообразительнее меня, потому что вместо клинописи внезапно вылезло вразумительное 07:43. Ещё несколько мучительных минут я пыталась понять, стоит ли переводить часы ещё на час и сорок восемь минут назад, потому что сутки эпсилона именно на столько короче земных, а потом с ругательствами пыталась запихнуть обратно выскочившую голограмму часовых поясов планеты. Миниатюрный глобус диаметром сантиметров двадцать бросал на стены и мою озадаченную физиономию синюшные отсветы.
— Где же это чёртово руководство?.. — риторически вопросила я.
Поздно, инструкция была использована так, как и всякая полезная книжечка, прилагающаяся к сложному техническому изделию — то есть, не по назначению. В неё записывали телефоны, из неё вырывали листочки для заворачивания комушков жвачки, на неё ставили горячую чашку кофе, чтобы не попортить поверхность стола. В тот момент я искренне раскаивалась во всём вышеперечисленном. (Я действительно знала, ну, то есть, догадывалась, как работает установка десятитонного сплошного контура с тремя кольцами охлаждения, но не понимала, как перевести на час назад наручные часы, и это было очередным признаком моей полной бытовой неприспособленности к жизни.)
