«Так. Дослал патрон в патронник, прицелился, выстрелил. Стоп. Надо прицельную планку выставить. Тут где-то хомутик есть. Ага. Теперь совмещаем передний обрез с соответствующей чертой планки. А вот и враг».
Отдача сильно ударила в плечо. Иван передёрнул затвор и опять прицелился в далёкую серую фигурку. Выстрел.
«Попал! Прикольно! О, ещё один!»
Бой резко закончился.
— Кардаш, — распоряжался знакомый Ивану, политрук, — собрать оружие и боеприпасы у наших и немцев. Воронцов, наших убитых захоронить и организовать заслон. Остальные выдвигаются на восток. О потерях доложить мне лично.
Иван растерянно оглянулся, встал на ноги, голова закружилась слегка, но на ногах устоял.
— Чего встал, помогай, — буркнул пожилой красноармеец, взяв убитого парня за ноги. — Вон к той берёзе понесли. Там ребята их захоронят.
Они перетащили бойца к берёзе.
— Тебя как звать то? — спросил красноармеец и протянул кисет с махоркой.
— Спасибо. Не курю, — поблагодарил он. — Иваном назвали.
— Ваня, значит. Сынок у меня, тоже Ваня, старший. Два дня назад погиб.
На глазах бойца выступили слёзы.
— Савелием Макарычем меня кличут. Это же тебя откопали из воронки?
— Меня, наверно, — пожал плечами Иван.
— Идём, наши уже двинулись.
— А подвода?
— На себе потащишь? Коня убили, других нет. Пошли.
Далеко им пройти не удалось. Небольшая стычка с авангардом немецкой части послужила постоянному преследованию врагом отступающих красноармейцев. Мотоциклисты обстреливали издали, отмечая своё присутствие, и словно старались указать путь, по которому должны следовать отступающие войска.
«Что-то тут не так. Нас просто загоняют, как скот в какую-то западню. Люди понемногу гибнут, но идут туда, куда нужно загонщикам».
— Товарищ политрук, — окликнул Иван пробегавшего мимо командира. — Нас, похоже, в ловушку загоняют.
Мрачный взгляд уставшего человека тяжело скользнул по лицу Ивана.
— Знаю, Стрельцов, готовьтесь к бою. Пойдём прямо на них. Другого выхода нет. Иначе там, у реки, мы все поляжем, — жёстко ответил политрук, сплюнул и добавил. — Или потонем.
— На пулемёты? Нас же всех положат тут…
— Отставить! К бою! За Родину! За мной, бойцы!
Политрук с пистолетом в поднятой руке рванул на мотоциклистов, которые спокойно приготовили пулемёты и автоматы. Пулемётчики сидели в колясках, автоматчики залегли за дорогой. Иван уже хотел тоже бежать туда, но вдруг его взору предстала страшная картина. Из перелеска выкатились два бронетранспортёра и два танка. Атакующие были обречены. Вот почему немецкие солдаты так спокойно готовились к бою.
