Раздался взрыв гранаты, выстрел из винтовки, и всё стихло. Надолго ли?
— Все к воде, кроме заслона! — раздался голос капитана. — Раненых много?
— Двое, товарищ командир, — медсестра плакала, но держалась. — Макарыч и вы.
— Раненого в лодку, Елистратова на вёсла, Валентина с раненым, остальные складывают оружие на дно лодки и переплывают реку, держась за борта. В заслоне остаюсь я и один из добровольцев. К пулемёту сколько нам немцы оставили патронов?
Иван не хотел оставаться. Это была верная смерть.
— Товарищ командир, вам надо с отрядом на тот берег, — заговорил Елистратов. — Я останусь.
— С двумя ранеными далеко не уйти. С одним и то будет тяжело. Ты, Елистратов, там нужен будешь. Без хорошего разведчика им не обойтись. Заодно присмотришь за Валентиной. Так сколько? Лента? Две?
— Полторы. Этого мало.
— Хватит. Надо торопиться.
Иван оказался рядом. Ему хотелось напоследок посмотреть в лицо своего геройского предка, но тот это расценил по-своему.
— Спасибо, тёзка! Я так и думал, что пару составишь.
— Так…я… — опешил от неожиданности Иван.
Веберг с чувством сжал плечо.
— Надеюсь, ещё встретимся. Удачи.
Бойцы один за другим проходили мимо, что-то говорили. Иван, словно замороженный, смотрел, как они оттолкнули лодку, вошли в воду и, облепив речное судёнышко вокруг, стали удаляться.
— Двум смертям не бывать, тёзка. А умереть красиво за Родину не каждый может. А нам такой случай подвернулся. Помоги мне выбраться наверх. Заляжем в немецком секрете. Там обзор хороший. Продержимся, сколько сможем.
Ступор Ивана прошёл, но желания погибать у него так и не появилось. Наоборот, ему стало неимоверно страшно от близкого ощущения смерти. Смерти не в своём времени, а в прошлом. Никто, никогда и нигде не вспомнит его имени, не принесёт на могилку цветы, да и самой могилки не будет. Холодный пот струйками побежал между лопаток.
— С пулемёта стрелял?
Иван не ответил, лишь покрутил головой.
— Что ты такой бледный? Боишься умереть? Не боись. Смерть за Родину испокон веков священна. Если есть жизнь после смерти, то это твой шанс получить её.
Странные слова услышал Иван из уст красного командира, атеиста, коммуниста и прадеда. Возможно, что именно они и привели его в чувство. Он деловито проверил винтовку и осмотрел пулемёт.
— Смотри, как заряжается. Может пригодиться.
Капитан показал и рассказал о перезарядке ленты и об особенностях стрельбы. Иван немного поупражнялся.
Немцы не торопились и появились с первыми лучами солнца.
