— Ваня, просыпайся, уходим, — послышался рядом тихий голос Макарыча.
Всегда с трудом приходящий в себя после сна Иван вдруг приободрился в мгновение. Осторожно, пригнувшись, бойцы гуськом двинулись вдоль реки, уходя на запад. Двигались всю ночь. Усталость давала о себе знать, но никто не жаловался, не роптал. Иван смотрел на этих удивительных людей и не мог сравнить с теми, кто остался в его прошлом-будущем. Валька даже в магазин через дорогу ездит на своём авто. Мишка вообще старается не делать лишних шагов пешком. Андрюха предпочитает диван подвижным играм. Да и сам Иван не любитель пеших прогулок. Ноги ноют, поясницу ломит, но не хочется показаться перед предками слабаком. К тому же натертая нога не зажила. Зато научился портянки правильно наматывать. Сколько вёрст удалось преодолеть отряду, осталось неизвестным. В утренних сумерках они вышли близко к реке и залегли. Оказывается, разведчики обнаружили в кустах ивняка рыбацкую лодку, и было решено переправляться на ней.
— Значит так, бойцы, — капитан оглядел всех. — Нужны добровольцы, кто прикроет переправляющихся. Троих достаточно. Желательно, умеющих хорошо плавать.
Добровольцами оказались все, кроме замешкавшегося Ивана. И чтобы не выглядеть трусом, неожиданно для себя сделал лишний шаг вперед.
— Стрельцов, молодец, тезка! Я в тебе не сомневался. Но останется Ежов.
Вместе с Ежовым должны были остаться Макарыч и Веберг. Командир объяснил им в случае отставания, где они будут их ждать.
— Сильно не геройствуйте. Расстреляли патроны и уходите.
Но выстроенным планам сбыться не удалось. Незамеченный секрет на пригорке берега открыл плотный огонь из пулемета. Внезапность украла жизни нескольких красноармейцев. Немцев никто не видел, а они прекрасно видели движущиеся фигуры на открытом месте. Спасением могла стать только прибрежная полоса у реки под обрывом. Но туда ещё надо доползти или добежать. Пулемёт реагировал на все движения, посылая длинные очереди.
— Бойцы, надо уничтожить пулемёт! — крикнул капитан. — Иначе придёт подкрепление, и все останемся здесь.
— Командир, я пойду, прикройте, — ответил Елистратов.
Бойцы начали обстреливать место, откуда вёлся огонь, вызвав в ответ длинные очереди. Стрельцов не стрелял. Вжался в землю, насколько это было возможно, и трясся то ли от утренней прохлады вперемешку с росой, то ли от страха. Ему ужасно захотелось жить. Там, в прошлом-будущем, он не задумывался о жизни и смерти, считал, что всё впереди, что он всё успеет. Теперь же, под свистом пуль, мир словно перевернулся. Пришло понимание того, что всегда надо быть готовым ко всему. А чтобы быть готовым, надо к этому стремиться.
