— А Конвей? Что говорит он?
— Он обескуражен, но отказывается давать какие-либо объяснения.
— Ладно! Могу я увидеть мистера Молуэйна?
Мистер Крапплинг отвел взгляд.
— Не думаю, что это возможно. Бедняга в полном отчаянии.
— Действительно, он в отчаянии, — послышался глухой голос. Директор вошел с невероятно расстроенным видом.
— Мистер директор, — начал Эдмонд, — я хотел попросить вас об одной услуге, от которой зависят важные выводы. Могу ли увидеть веревки, найденные в камере Джека Конвея?
— Зачем? — резко возразил директор.
— Чтобы доказать виновность или невиновность Конвея.
— Послушайте, молодой человек, не усугубляйте и так сложное положение, — примирительно сказал директор. — Вина Конвея ясна, как родниковая вода. И вскоре появятся неопровержимые улики.
— Прошу вас, покажите мне эти веревки, — настаивал Эдмонд.
— Бог с вами… Крапплинг, принесите их.
Мистер Молуэйн рухнул в кресло и спрятал лицо в ладонях.
— Моя карьера сломана, — вздохнул он. — Завтра отправлю прошение об отставке.
— Нескольких мгновений хватит, чтобы узнать, насколько это необходимо, — возразил Эдмонд. — Вот и мистер Крапплинг!
Заместитель директора вошел в комнату с охапкой блестящих веревок в руках. Эдмонд схватил их и внимательно осмотрел. Через минуту он вернул их заместителю директора с издевательской улыбкой на лице.
— Никакой вины Конвея нет, — твердо заявил он.
Мистер Молуэйн поднял глаза.
— Разъясните! — выкрикнул он. — И не заставляйте меня терять время на бесполезный абсурд.
— Это — мертвые веревки, — заявил Эдмонд Белл, — и неважно, с какой целью Конвей держал их. В любом случае они никогда не использовались для удушения человека. Кстати, они совершенно не подходят для этого.
— А что, есть живые веревки? — прошипел директор.
— А как же!
Юный сыщик достал из кармана какую-то связку и протянул директору.
— Это похоже на веревки, найденные в камере Конвея?
— Нет, — проворчал мистер Молуэйн, — конечно нет. Какая странная вещь! Откуда она у вас, Эдмонд?
— Мистер Крапплинг хорошо знает.
— Боже, — воскликнул заместитель директора, — на этой веревке была повешена выдра!
— Верно… смотрите.
Эдмонд взял одну из веревок Конвея и уложил на стол.
— Ничего необычного, не так ли?
— Действительно, ничего необычного…
Юный сыщик схватил веревку, на которой висела несчастная выдра, и разложил ее на столе, зажав один ее конец между большим и указательным пальцами.
Оба директора и Джеймс удивленно вскрикнули. Веревка начал медленно двигаться, извиваясь, как змея, и внезапно рванулась вперед.
