Если дни в Тиборе — расположен едва в четырех градусах от экватора — удушающе жаркие, то ночи холодные и влажные. После захода солнца температура быстро падает. Поэтому сеньор Антонио разжег очаг, набив его сухими поленьями, и поставил на стол вторую керосиновую лампу, оказывая честь чужакам.
— Это большая честь для моего дома принимать ваши превосходительства, — заявил мэр. — Я предоставлю вам лучшие комнаты и подам испанские вина из последней бочки, которую держу в погребе уже тридцать лет. Сегодня в меню будут жареные рябчики, чудесное рыбное блюдо и раки… — Сеньор Галего внезапно прервал свою гастрономическую речь. — Гордость переполняет меня, — воскликнул он. — Я не верю глазам своим! Боже проклянет меня, если это не сам знаменитый полковник Тотридж!
Тотридж тоже не верил глазам своим и радостно расхохотался:
— Антонио! Ты! Возможно ли, что маленький конюх, которого я встретил в Санареме так давно, стал отличным и видным мужчиной!
Польщенный сеньор Галего слегка поклонился.
— Я помнил все те годы, увы, уже далекие, как почтенный полковник Тотридж предпринял большое исследовательское путешествие по неизвестным землям Бразилии, — начал он.
— Которое я возобновляю сегодня, двадцать пять лет спустя, — перебил его полковник. — Старость не помеха для расширения знаний, Антонио. Но теперь я направлю свои шаги на юг.
— Дальше Тибора! — пораженно воскликнул Антонио.
— Намного дальше.
— Это слишком рискованно! — сказал мэр-кабатчик. — Мы живем здесь уже десять лет, на даже те, кто родился здесь, считают, что мы живем на краю мира. Я сам никогда не уходил дальше, чем на четыре-пять миль к югу на охоту или за железным деревом. Наши самые умелые дровосеки никогда не уходили более чем на двадцать миль на юг. Вы видели горы на горизонте? Мы их видим целыми днями, но никто никогда их не преодолел.
— Преодолел. Это сделал Том Грэггс, — заявил Тотридж.
Галего бросил на него испуганный взгляд.
— Это не принесло ему счастья, — тихо возразил он. — Лучше не иметь дела с Синим Ягуаром.
— Кто такой Синий Ягуар? — спросил Белл.
Сеньор Галего закусил губы.
— Лучше об этом не говорить. Лично я считаю, что это злой дух.
Полковник Тотридж бросил взгляд на индейцев, которые поспешно разгружали баркас из-за наступающей ночи.
— До какого места можно еще плыть по Тапахосу? — спросил он.
Антонио покачал головой:
— Не более пятнадцати миль, сеньор, а последние двенадцать среди леса. Никто дальше не плавал.
