– Что за артефакт? – Королева вытянулась в кресле, став вся внимание.
– Некую вещь, именуемую Ликийским Ключом.
– Что за Ключ? Зачем он нужен?
– Не могу знать, – дежурно улыбнувшись, опустил глаза Тригор.
Фраза эта прозвучала из уст ищейки не слишком убедительно. Нет, такие, как Тригор Ветрокрыл, стремятся не оставлять в своих поисках белых пятен. Такие как он избегают фраз «не знаю», «не помню» или «не могу».
– Ты знаешь, – тут же настояла Миния, – просто набиваешь себе цену, – ее глаза недобро сверкнули и тут же погасли; исказив лицо неестественной улыбкой, она произнесла со всей возможной мягкостью. – Не нужно заигрывать со мной, Тригор. Ты ведь уже понял, что задание важное и секретное, а значит, за моей благодарностью дело не станет. Более того, если ты не будешь крутить хвостом, я сделаю тебя своим советником, так что не устраивай глупых торгов.
– Простите, госпожа моя. Для большего взаимопонимания я скажу так: на данный момент я не осведомлен полностью о назначении и свойствах искомого предмета…
– Но-о… – тут же продолжила за него Миния.
– Но кое-какие представления о нем я имею.
– Уже лучше, – на тонких губах драконши мелькнула вполне искренняя улыбка: мелькнула и тут же исчезла. – Продолжай.
– Согласно легендам древности, Ликийский Ключ необходим для того, чтобы отпереть сокрытые врата.
– Зачем? – Миния недоверчиво взглянула на ищейку.
– Легенды гласят, что за этими вратами хранится нечто, дарующее искателю величайшую силу, необратимую мощь, способную поработить весь мир.
– Это прекрасно, – драконша снова улыбнулась. В этот раз улыбка вышла еще более искренней и оттого совершенно жуткой. Когда же она кровожадно облизнула губы тонким длинным языком, не по себе стало даже сдержанному Тригору. – И что там Тианар, преуспел в поисках чудесного Ключа?
– Не слишком.
– Как же так, Тригор? – Миния сурово свела к переносице брови. – Ты ведь был отправлен к эльфийскому принцу именно с этой целью: помочь ему отыскать то, что он потерял?
– Так и есть, госпожа. Мне удалось выяснить, что спрятан Артефакт в столице Темноморья.
– Тогда дело дрянь, – понимающе кивнула Миния. – Темноморцы не жалуют на своей земле ни Высоких эльфов, ни драконов Гильдии. Похоже, добыть волшебный ключик будет сложно, как нам, так и Тианару.
– Все так, госпожа, да только не совсем, – уклончиво продолжил Тригор. – Мне удалось пробраться в Темноморье, но Ключ, как оказалось, уже увели из-под носа…
– Неужели? – Миния удивленно вскинула брови. – Тианар умудрился обскакать тебя? Ты вышел у него из доверия?
