- Больше всех хотели там побывать Эрн и я, - сказала Бетси.
- Итак, все мы приехали туда на велосипедах и уплатили по фунту за вход, Прошли, посмотрели - картины там были великолепные, - сказал Фатти, и Эрн загляделся на одну, очень большую, прямо прирос к полу...
- Потрясающая картина! - сказал Эрн, желая тоже участвовать в рассказе. - И на ней была маленькая красная шлюпка, нарисованная на волне в самом низу картины.
- Ну и что с ней случилось? - спросил инспектор.
- Так вот, сэр, на следующий день мы туда приехали опять, и я опять пошел посмотреть на ту картину - а шлюпки уже не было! - сказал Эрн. Причем она не то чтобы была закрашена или как-то смыта - ее просто не было.
- Странно, - сказал Дженкс. - Наверно, вы ошиблись. Может быть, смотрели на другую картину.
- Нет, сэр, вот и Бетси может подтвердить, - сказал Эрн, и Бетси кивнула головой.
- Это было началом Тайны, - продолжал Фатти. - С этого момента я почуял там что-то подозрительное. Служитель у турникета мне не понравился, и, конечно, не понравился владелец картин, этот самый мистер Энглер. И еще не понравился один из тамошних художников, француз.
- О, значит, там были художники? - сказал инспектор. - Они делали копии с картин?
- Да, сэр, но, на мой взгляд, не так уж искусно, - сказал Фатти. Кроме француза, сэр, - по чести сказать, этот работал изумительно. Правда, он был не слишком любезен - мазнул Эрна краской по лицу, прямо-таки полоснул своей кистью. Но он настоящий художник, сэр, а остальные были учащиеся из какой-то художественной школы. В каталоге сказано, сэр, что эти картины принадлежат графу Людвигу в Австрии, который дал их взаймы мистеру Энглеру для показа в его галерее. Мистер Энглер, насколько я знаю, тоже австриец. Художники же копировали картины для практики или для того, чтобы потом продавать их. Большинство копий были ужасные, я не дал бы и десяти пенсов ни за одну из них!
- Фредерик, можешь мне поверить, что у нас есть основания считать мистера Энглера мошенником, - сказал инспектор. - Пожалуйста, скажи прямо, есть ли у тебя такие основания, а если есть, то какие. Это важно и для тебя и для меня.
- Хорошо, сэр. Я могу привести вам кучу оснований, - с живостью сказал Фатти, - Я вполне уверен, что он занимается тем, что заказывает художнику-французу копии с картин, которые ему предоставляют на время различные художественные галереи. Затем он вынимает оригинал из рамы, скручивает холст и на его место вставляет копию - и я должен признаться, что копии француз этот делает великолепные!
