Лукия указала участок планеты, где атмосфера и скромные лучи красного карлика создавали подходящие условия для колонистов. Территория действительно была весьма скромная, тут капитан не преувеличила.
- Что еще известно о Кеплере? - поинтересовался Киган.
- Мы уже посылали к нему спутники, так что все остальные данные - современные, во времена «Исхода» ничего подобного не было. Кеплер - скалистая планета. Судя по всему, там не только нет четко выраженных суток, там еще и стабильная погода: сплошная облачность и дожди. Вода на планете есть, однако ни растительности, ни животного мира мы не обнаружили. Я хочу подчеркнуть, что изучение планеты со спутника проблематично из-за облаков, любые данные приходится ставить под сомнение.
Но даже так, картина пока получалась совсем уж безрадостная. «Альбиорикс», которому не повезло оказаться возле этой планеты, вполне мог рухнуть в зону вечной тьмы. А если кораблю улыбнулась удача и он каким-то чудом попал в обитаемые земли, какое будущее ожидало колонию? Мир-пустышка, всего лишь безжизненный камень, где из всех богатств - только вода, беспрестанно льющаяся с небес. Да еще и не факт, что обычная вода! На Арахне, например, она была ядовитой.
Так думала не только Альда.
- Почему нас вообще послали к этой планете? - поинтересовался Рале.
- Очевидно же, что там нечего ловить! - подхватил Киган. - Все признаки пустоши на лицо, они бы там и десять лет не протянули, даже если бы пережили падение!
- И тем не менее, они там.
- Откуда такая уверенность?
- Спутник, направленный к Кеплеру для изучения планеты, перехватил радиосигнал, - сказала Лукия. - С поверхности, естественно, не из космоса.
- Сигнал бедствия? - нахмурился Стерлинг. - Официальный?
- Больше, чем сигнал бедствия, Витте. С Кеплера идет стабильный и четкий сигнал, призывающий выйти на связь.
Альда знала, что это означает - в теории. У нее было время, чтобы изучить все возможные сценарии развития, созданные для «Исхода». Но этот всегда казался ей самым невероятным!
Сигнал, о котором говорила Лукия, посылали не в знак бедствия. Его направляли, когда колония была создана, укреплена и готова к переговорам. На равных, как полноценный партнер!
Только этого не могло быть. Даже на Арахне, зеленой, цветущей, пригодной для жизни, люди едва не вымерли. Чего они могли добиться на Кеплере, который ни для чего не подходил, кроме смерти?
Однако раз туда уже направили экипаж, сигнал был проверен и подтвержден. И «Северной короне» предстояло ответить.
