Правда, современная церковь пытается, сколь возможно, смягчить оскорбительное для человека значение слова «раб». Так, в «Журнале Московской патриархии» № 4 за 1963 год говорилось:
«И когда человек в сердце своём отвечает на призыв бога: „Я раб твой“, то здесь это слово „раб“ употребляется не в смысле безгласного подчинения воле божьей, а в смысле добровольного, радостного и вполне осмысленного принятия к сердцу воли божества».
Но это всего лишь уступка времени, попытка смягчить неприемлемое для свободного гражданина признание в добровольном рабстве хотя бы и у бога. Она не меняет существа дела, сущности религиозных взглядов о назначении человека.
Ещё в середине Ⅳ века христианский церковный писатель Епифаний Кипрский обмолвился:
«Пусть исследуют писания — там не найдут сведений о смерти Марии: умерла ли она или не умерла, погребена ли она или не погребена…»
В самом деле, в евангельских сказаниях ничего не сказано о дальнейшей жизни матери Христа после мученической смерти сына. В ту пору, когда писались евангелия, христианская религия находилась в стадии становления и судьба богоматери мало интересовала богословов. У них было много иных забот. Положение изменилось к Ⅴ веку. После Эфесского собора богоматерь стала почитаться не менее, чем сам Христос. Где-то около этого времени, в начале Ⅴ века, появляется церковное сказание о земной жизни и смерти богородицы. А затем, в конце Ⅴ или начале Ⅵ века, вслед за другими праздниками культа богородицы устанавливается праздник успения.
Напомним церковное сказание о кончине богородицы. В нём повествуется о том, что за несколько минут до своей земной смерти Христос поручил заботы о матери любимому ученику Иоанну. Последующие десять лет Мария жила в Иерусалиме вместе с апостолами. Часто ходила она на Голгофу, на гору Елеонскую, откуда якобы вознёсся на небеса Иисус. Совершала она иногда и дальние путешествия на Кипр, на Афонскую гору, некоторое время вместе с Иоанном жила в Эфессе. Но постоянным местом жительства её был Иерусалим.
Однажды, когда Мария по обыкновению молилась на горе Елеонской, ей явился архангел Гавриил и возвестил, что через три дня она должна умереть.
Вернувшись домой, Мария стала убирать жилище и спокойно готовиться к смерти. Было у неё лишь одно желание — увидеть перед смертью всех апостолов. Однако в то время их не было в Иерусалиме — в разных краях проповедовали они учение Христа. И, как только возникло у Марии желание встретиться с апостолами, свершилось чудо.
