— Грон, я вижу страдание на твоем лице. Неужели это так больно? — спросил Тройи.
— Я никогда не покидал ее по своей воле. Мы не расставались с тех пор, как встретились. Я всегда был рядом с ней. Меня беспокоит, что она подумает обо мне, если я сейчас уйду. Это похоже на предательство.
Тройи скривился.
— Если это так больно, я не хочу быть Связанным. Что я скажу, если кто-нибудь заметит меня с ней? Граста расценит это как предательство по отношению к ней.
— Скажи, что я попросил тебя позаботиться о ней, пока буду собирать еду. Ты ведь защитишь ее, да? Если с ней что-нибудь случится, пока меня не будет, я никогда не прощу ни себя, ни тебя.
— Разумеется, Грон! Да и что с ней может случиться? Здесь она в безопасности.
— Если придет Крану, держи его подальше от нее, — сказал Грон, вставая. Рут поднялась вслед за ним, глянув на него и явно рассчитывая, что они уйдут вместе. — Грут, нет, ты должна остаться, — он опустил руки ей на плечи и попытался мягко усадить на землю.
Выражение ее лица стало каким-то испуганным. Вместо того, чтобы сесть, она начала сопротивляться ему, пошатываясь под давлением, которое он на нее оказывал. Она произнесла его имя с вопросительной интонацией в голосе и вцепилась в него, одной рукой ухватив его за руку, а другой скользнув в мех на его животе, явно намереваясь удержать его рядом с собой.
У него сердце разрывалось от боли.
Рут смотрела на него с недоумением и страхом. Она хотела пойти с ним, следовать за ним по пятам, как обычно. Ему пришлось оставить попытки ее усадить, вместо этого постараться заставить ее понять.
— Грут… Тройи… — сказал он, указав на нее, а затем на Тройи, который нерешительно стоял в стороне.
Рут задумчиво посмотрела на другого самца.
— Рут, Грон, — ответила она, снова повернувшись к нему.
Грон не удержался, погладив ее по рукам и лицу. У него не хватало сил осуществить задуманное, но он должен был.
— Грут, Тройи, — повторил он. Рут снова посмотрела на Тройи, и ее взгляд подсказал Грону, что она пытается понять, что происходит, почему он хочет уйти, а ее оставить.
— Рут, Грон, — произнесла она, на этот раз печально, словно умоляя, и он понял, что достучался до нее. Он осторожно высвободил шерсть из ее хватки и прижался губами к ее лбу.
— Грут, Грон, — пробормотал он ей в волосы, не в силах этого отрицать. Затем он собрался с духом и снова отстранился. — Грут, Тройи, — настойчиво произнес он, показательно отступая, и Рут отпустила его с тоской во взгляде. Он заставил себя развернуться и уйти в лес, отойдя на приличное расстояние, после чего остановился.
