– Что вы там перешептываетесь? – подозрительно спросил бродяга. – Я уже сказал вам – убирайтесь вон! Почему вы не оставляете меня в покое? Я никому не делаю ничего плохого, но дети и полицейские прямо как мухи липнут ко мне! Оставьте меня, наконец, в покое! Мне ничего не надо, кроме пары обуви, которая пришлась бы впору моим бедным ногам. Я бы дроздом пел от счастья, если бы у меня были башмаки впору. Есть у вас такие?
– А какой у вас размер? – спросил Пип, быстро соображая, что мог бы отдать злополучному оборванцу пару старой отцовской обуви.
Бродяга понятия не имел, какой у него размер. Он за всю жизнь ни разу не покупал себе ботинки.
– Хорошо, – сказал Пип, – если мне разрешат взять старые отцовские ботинки, я принесу их вам. А еще лучше – приходите за ними сами. Я живу в красном доме в переулке недалеко от того места, где живет мистер Хик. Завтра приходите, а я постараюсь раздобыть для вас обувь.
– Знаю я вас, – отмахнулся бродяга, – заманите, а там меня будет подкарауливать полицейский.
Он достал из жестянки что-то непонятное, и принялся есть руками.
– Или Хик сообщит в полицию, – продолжал бродяга. – Ему самому надо бы вести себе поосторожнее: мне кое-что известно об этом мистере Хике и его хозяйстве. Да-да. Он в тот день не только на меня накричал, но и на других тоже. Странные там творятся делишки, но меня они не касаются и я не желаю ни во что вмешиваться.
Ларри посмотрел на часы.
– Уже поздновато. Нам пора, – сказал он. – А вы завтра приходите в дом Пипа. Расскажете нам, что сами захотите рассказать. Мы вас не выдадим.
Дети расстались с бродягой и сломя голову бросились по домам – они опаздывали к обеду. В обеих семьях матери были недовольны.
– Чем ты занимаешься? – спросила мать у Пипа. – И где это ты целыми днями пропадаешь?
Пип никак не мог ответить на вопрос: ведь Тайноискатели договорились никого в свои секреты не посвящать.
– Играл вместе со всеми, – выдавил он в конце концов.
– Не говори неправду, Пип! Бетси и Дейзи давно вернулись, этот толстый мальчик, как его там зовут, тоже давно дома. Не рассказывай мне небылицы.
– А я играл с Ларри, – стоял на своем Пип.
Бетси видела, что брату трудно выкручиваться, и решила прийти ему на помощь, сменив тему разговора.
– Фатти сегодня свалился со стога, – объявила она.
Разговор и вправду принял другой оборот – мать в ужасе уставилась на дочь.
– Кто упал со стога? Этот толстый мальчик? С ним все в порядке? Кстати, что вам понадобилось на стогу?
