– Ах вы, ироды! Чего это творите?! Ну ладно у девчонки ума нет, а ты, дурень такой, какого лешего игру затеял? – ругалась она на мужа.
– Да ладно тебе серчать, Устиньюшка! Горшок тот треснутый был, выкинуть давно пора, – ответил мужик. – А ты молодец! – обратился он к Таяне. – Учитесь! – крикнул отец сыновьям, и девочка, победно усмехнувшись, взяла своё молоко и направилась восвояси. Но по дороге её нагнали мальчишки:
– А точно люди говорят: ведьма ты! Где это видано, чтобы девчонка так стрелять умела? Не зря тебя Пелагея к себе взяла!
– А Егорка говорил, у тебя и амулет колдовской есть, – верещал Ванька.
– А ещё говорят, тебя княжич на болотах нашёл. Ты там с русалками хороводы водила, да людей губила.
– Дураки вы! И ваш Егорка тоже, – нахмурилась девочка.
– Дураки не дураки, а родичей своих помним! А ты нет! Может, их и не было у тебя? Тебя нечистый из болотной коряги смастерил? – дразнились мальчишки, намекая на худобу девочки.
От обиды Таяна закусила губу и побежала домой, а мальчишки, довольные собой, засвистели ей вслед. Влетев в избу, девочка устремила на знахарку обиженные глаза:
– Тётка Пелагея, ну почему нас люди не любят? – чуть не расплакалась она. – Вон сколько ты им помогаешь, а они всё косятся да шепчутся. И меня ни за что дразнят.
– Не обращай внимания, девонька. Это от зависти. Не любят люди, когда кто-то лучше их в чем-то разбирается. В собственной глупости признаваться не хотят, вот и обвиняют в связи с дьяволом. Ничего, скоро Москву освободят, глядишь, найдёт княжич твоих родственников, и дом обретёшь, – улыбнулась женщина.
– Я с тобой остаться хочу, – возразила Таяна.
– И я к тебе успела привязаться, милая. Но сама видишь, разве это жизнь для девушки. Подрастёшь, тебе о замужестве надобно будет задуматься… А кто ж «ведьму» замуж возьмёт? – вздохнула женщина. – Даже если какому парню полюбишься, разве родичи жениться позволят?
– А у меня уже есть жених, – гордо повела плечиком девочка.
– Это кто же? – вскинув бровь, улыбнулась Пелагея.
– Так княжич сказал: подрастёшь, замуж возьму, – ответила Таяна.
Женщина снова улыбнулась и покачала головой:
– Выкинь из головы. Пошутил княжич.
– Ничего не пошутил! – горячо возразила девочка. – Так и сказал!
– Ой, глупая ты… – засмеялась знахарка. – Если б все парни слово такое держали…
– Вот увидишь, он приедет за мной… – обижено пробурчала Таяна.
– Да ладно, садись за стол, ужинать пора, – не стала спорить Пелагея.
Так и жила Таяна в доме знахарки, ходила вместе с ведуньей за травами и многое успела узнать: и как кровь остановить, и чем рану обработать, чтобы та не загноилась, какой травкой горло и кашель лечить, а что жар и ломоту снимает, даже чего комары да мухи не жалуют. Хотя девочку и привечали в деревне, но частенько за своей спиной сирота слышала настороженный шепоток.
