Он шагнул к отверстию.
--Стой! - в один голос крикнули Гэйл и Тони.
--Стою, - Ред все так же глядел в испуганные лица ребят.
Смешные, они не понимают как это здорово - больше не бояться. И как это успокоительно знать какой будет твоя смерть.
--Нужно, снова жребий разыграть! - запинаясь, выдавил из себя Тони.
Надежда вернулась к Реду толчком. И сразу вновь стало страшно и больно. Чувствуя, как лоб покрывается капельками ледяного пота, а во рту пересыхает, он выдавил:
--Ребята, а вы плавать умеете?
Ответы прозвучали приговором:
--Конечно, - удивленно пожал плечами длинный Тони;
--Да, - ковырнул пальцем ноги пол Гэйл.
--А я нет, - вернув равнодушную улыбку на круглое лицо, сообщил Ред, - то есть совсем нет.
Он сделал еще один шаг к темному отверстию в стене.
--Да с чего ты взял, что придется плавать, дурной? - смешно всплеснул руками Гэйл.
--Четыре стихии... - протянул длинный, похоже, что до него дошла мысль Реда.
--Точно, - хохотнул или всхлипнул Ред, - Дондо сгорел, Торна засосала земля, я утону!
--Удачи! - он еще раз глянул на замерших перед ним мальчишек и вложил руку в темный проем.
Вокруг запястья сомкнулась холодная сталь. Взревела вода, сразу окатив его с ног до головы.
--Я угадал! - стараясь перекрыть рев стремительно заполняющий башню воды, успел выкрикнуть он.
А потом Реда накрыло с головой.
"Хорошо, что вода прибывает быстро", - успел подумать Ред и старательно вдохнул воды, от кого-то он слышал, что так быстрее утонешь...
Он ошибся. Смерть была мучительно долгой... Даже когда уставший сопротивляться удушью мозг отключился, Ред так и не успел почувствовать облегчения.
ТОНИ
Ветер заунывно пел свою волчью песню. Такие песни ветры поют лишь в горах... или на вершинах самых высоких башен. Тони глядел в черное небо с яркими искрами звезд и дышал... Во рту по-прежнему стоял горький вкус соленой морской воды. Странно, до ближайшего моря отсюда десяток дней пути... Тони почувствовал, что замерзает и торопливо отполз от мутного зеркала бассейна подернутого рябью. Позади остались растянутые до невозможности мгновения битвы со стихией, судорога, удушье. А он все-таки выплыл! Хотя если бы не мелкий Гэйл - он бы так и остался под водой. Кто бы мог подумать, что этот малек дойдет до самого конца, да еще будет помогать выживать ему? Ему Энтони Крузу Кракену VI!
"А где, кстати, Гэйл?" - вернула его к реальности мысль.
Гэйл хрипло кашлял неподалеку, отплевывался, как сам Тони незадолго до этого. Ха! Тони почувствовал, как замерзшие губы искривляет улыбка, этот чудик умудрился портки потерять! Вон ноги худющие торчат, небось весь стручок от холода съеж...
