Барталомео Морто теперь был стар, грузен и хмур. На днях ему исполнилось восемьдесят. Не думал, не гадал он, что сможет протянуть до столь почтенного по местным меркам возраста. Точнее, не верил. Знал старый Волк, что в любой момент могут появиться охотники.
Но кто такие охотники? Так, суетливые людишки. Надо им лишь славы. Или, может, денег. Какая, впрочем, разница? Суть одна — хочется известности, удовольствий, роскошной жизни. Тлен. Все тлен.
Видал и сам старик, что нет на Земле тех самых удовольствий, о которых по молодости мечтал. Самые красивые женщины? Вились вокруг, да. Немало и постоянно. Бессчетные слитки золота в надежных тайниках? Исполнено. Есть. Даже власть некогда была — огромная, почти неограниченная. А счастья как не было, так и нет.
Силен и хитер был старый Волк. Вот только не стоили ни сила эта, ни хитрость той награды, что он себе в юности обещал и непременно хотел добиться — обрести могучую волю Инкарнатора. Того самого, что в мир этот лишь изредка является, да судьбу любой души бессмертной одной своей прихотью поменять может.
В давние времена Волк верил, что награду такую непременно заслужит и получит. Однако, как был простым инклюзором, так и им остался. Суетностью ж расположение самого Творца потерял. Некрасиво получилось.
* * *
В двадцатые годы в далекой Европе назревал нешуточный бунт. Волк чувствовал приближение его загодя. Знал откуда-то — поведи он себя теперь правильно, Инклюз непременно достанется ему. А уж через Инклюз тот с Инкарнатором воедино слиться, больше — им самим стать, разбив проклятый Камень, не велика проблема. Но не так все шло, как грезилось…
Бартоломео в свое время подменил душу второго ребенком древней европейской фамилии. Одной из посвященных в тайны Мира и сбежавшей некогда в Аргентину, ища спасения от пожизненной каторги за присвоение звания и наследства Гогенцоллернов. Отец не раскаялся. Уже в эмиграции он вечно твердил, что просто неудачно выбрал время и место. Но и радовался, что легко отделался. Узурпируй они права русской династии, трагедии было б не избежать. Где сейчас Романовы? Да уж известно где.
Но прошли годы — совсем немного — с десяток, и скучно стало юному авантюристу. В почти родной, но такой далекой сейчас Германии назревали великие события. Разве можно остаться в стороне? Вопрос риторический.
