В прошлые века у католиков также было предсталение о том, что папа римский имеет верховную власть не только духовную над архиереями, но и светскую над царями, однако и здесь сама жизнь опровергла это учение, когда европейские короли отказались признавать эту власть, а собственная страна папы римского сократилась до крошечного государства Ватикан.
Свое заблуждение католики пытаются обосновать тем, что будто бы Господь Иисус Христос вместо Себя поставил главой Церкви апостола Петра, который будто бы стал первым епископом города Рим, и после его смерти эта власть каким-то образом перешла к последующим епископам Рима.
Однако эти утверждения ошибочны. Апостолы Христовы считали Петра равным себе собратом, а не верховным главой над собою, это видно, например, из того, что на Соборе в Иерусалиме они дали председательство не Петру, а Иакову (см. Деян. 15, 13).
И апостол Петр не был римским епископом, поскольку епископы — это преемники апостолов, а сами апостолы нигде не называли себя епископами. Они, переходя с проповедью из города в город, ставили епископов над появившимися общинами. Известно, что апостол Петр поставил первого епископа в Антиохии.
Наконец, надежно известно, что в древние века христиане не считали римских епископов главою всей Церкви и тем более непогрешимыми в вопросах веры, но предстоятели всех Поместных Церквей считались равными друг другу в их служении под единым Главой Христом.
Римо-католики стараются оправдать свое заблуждение, ссылаясь на слова Христа, сказанные апостолу Петру: Ты — Петр (камень), и на сем камне Я создам Церковь Мою (Мф. 16, 18). Однако, как свидетельствует св. прав. Иоанн Кронштадтский, «всеми святыми отцами первых и последующих веков признано, что под основным Камнем надо разуметь Самого Иисуса Христа — Камень же был Христос (1 Кор. 10, 4)». Эти слова Господа были сказаны апостолу Петру потому, что он исповедал истинную веру во Христа как Сына Божия, и они точно так же относятся ко всякому носителю истинной веры.
По мнению святых отцов Православной Церкви, католицизм этим своим заблуждением «присваивает папе свойства Христовы и тем отвергает Христа» (свт. Игнатий (Брянчанинов))5. Ведь «католики, признав главой Церкви папу, возвели его на престол вместо Христа и обоготворили его, а Христа поставили на задний план. Папу сделали наместником Христа, между тем как Христос с нами пребывает во все дни до скончания века (Мф. 28, 20). ...Признавая главою Церкви папу, настоящую Главу Церкви — Христа, они потеряли и остались без Главы... Просвети, вразуми и спаси их, Господи!» (св. прав. Иоанн Кронштадтский).
