– Ваш гость, милoрд, - голос дворецкого заставил Штефана отвлечься от размышлений.
Он поднял голову и растерянно моргнул, не веря своим глазам. Вот это сюрприз!
– Бранко! Ты откуда здесь взялся?
Штефан привстал, неверяще глядя на бывшего вестового. Бранко Кражич, старый друг и соратник, шел к нему от двери и широко улыбался. Его грубое, словно выточенное из корявого куска дерева лицо светилось от радости, а из-под кустистых бровей ярқо зеленели раскосые глаза.
– Ты же в Рагницу собирался.
Штефан встретил друга коротким объятием.
– А я, Ваше сиятельство, передумал, – хитро осклабился Бранко. - Служба моя хоть и закончилась, а все ж не по–людски это, командира бросать. Оно ж и в мирной жизни не помешает, когда есть кому спину прикрыть.
– Б как же твоя Райна? - спросил Штефан. - Ты ведь жениться собирался. Я уже и подарок в Рагницу отправил.
По лицу Кражича прошла тень.
– А Райна теперь мужняя жена, – нарочито равнодушно ответил Бранко. — Не стала она дожидаться, пока я из Варнии вернусь. Выскочила за пекаря, сидит теперь в лавке, калачами торгует.
Что ж, обычная история. Женщины – существа непостoянные,их слово и ньера ломаного не стоит. Вот и Кражичу пришлось на себе эту истину испытать.
Штефан не стал больше ничего выяснять.
– Останешься? - просто спросил он.
– Коли не прогоните, – сверкнул глазами Бранко. – Вы же знаете, я за вами и в огонь,и в воду.
– Лершик, вели на стол накрывать, - обернулся к дворецкому Штефан. - И вина принеси лигерского, что в подвале хранится. Да побыстрее.
– Слушаюсь, милорд, - Лершик бросил взгляд на Бранко и зашаркал к двери.
Правда, Штефан был уверен, что стоит дворецкoму выйти из комнаты, как вся его старческая немощь тут же исчезнет. Видел он, как тот на работников орет и каким коршуном на служанок наступает. С утра понаблюдать сподобился, как с пробежки вернулся.
– И как вас отчий дом встретил, Ваше сиятельство? - посерьезнел Бранко.
– Садись.
Штефан кивнул ему и вернулся в дедово кресло.
– Сам видишь. Сазруха кругом. В отчетах, что управляющий присылал, все складно да гладко было, а на деле…
Штефан не договорил и задумчиво посмотрел на друга.
– Бранко,ты ведь до войны у Стромеца служил? - спросил он.
– Да. Десять лет почти.
– Вот ты говоришь, что готов в огонь и в воду. А в управляющие пойдешь?
– А чего ж не пойти, коли надобность такая возникла?
Бранко хитро улыбнулся, отчего его дубленая кожа пошла кривыми складками и полез в карман за трубкой.
