Сразу за красочными клумбами роз, источавших сладкий запах, располагалась игровая площадка. В такой час она пустовала, и единственным посетителем был ветер, раскачивающий скрипящие металлические качели. Россыпь облетевших лепестков цветов покрывала потрескавшуюся краску на старенькой горке. Круговая карусель медленно вращалась на ветру. Наоми помнила, как в детстве каталась на точно такой же. Её папа подталкивал её, а она кричала ему «Быстрее, быстрее!»
Папа. Два месяца прошло с тех пор, как демоны проскочили на Землю в его теле, а он по-прежнему оставался без сознания. Наоми начинала задаваться вопросом, проснётся ли он вообще когда-нибудь.
Она отбросила эти мысли. Она не позволит себе потерять надежду. Он годами выживал, заточенный в аду. Он переживёт и это. Он очнётся, и тогда её семья вновь станет целой. Её семья вновь станет полной — какой и должна быть.
Гулкий стук донёсся из бетонного туннеля в задней части площадки. Это такое место, где дети могли бы играть в прятки, вот только сейчас в поле зрения не было детей.
«Бум-бум» грохотало в ритме барабанов ада. Этот звук дополнялся зловещим, пронзительным, сухим свистом, который характеризовал ветра ада. Пронизывающие вопли труб ада ревели поверх всего этого. Адский оркестр эхом отдавался от голых бетонных стен туннеля, становясь всё громче, нарастая каскадами.
Отсветы пламени замелькали в туннеле, затем из его устья вылетели четыре красно-оранжевые птицы, за которыми тянулись потоки огня. Это были огромные птицы, каждая размером примерно с павлина, но вместо пушистых перьев их тела покрывали языки пламени. Когти жар-птиц были из чистого золота, а глаза искрили как чёрные опалы и ярко-красные рубины, пульсируя в одном ритме с мерцающим пламенем.
— В туннеле с тварями кто-то есть, — сказал Логан.
Алекс уставилась в туннель, щурясь.
— Кто же настолько безумен, чтобы забежать в замкнутое пространство с кучкой горящих птиц?
— Ты, — заметила Наоми.
— Верно. Но я же здесь, а не там, — сказала Алекс. — Позволь перефразировать: кто, помимо меня, настолько безумен, чтобы забежать в замкнутое пространство с кучкой горящих птиц?
Фигура в капюшоне метнулась из туннеля прямо через кольцо пламени. Огонь жар-птиц отражался от его одежды. Его красный комбинезон был облегающим и тонким, как из хлопка, но Наоми ни на секунду не поверила, что он одет именно в этот материал. Он обязан был носить магоустойчивую броню, ультра лёгкую сетчатую кольчугу Драхенбург Индастриз, разработанную так, чтобы внешне
