— Не надейся, — Ева попыталась выхватить телефон, и маг резко отдернул руку, засмеявшись. — Тебе что, пятнадцать?
— Было когда-то. Не смог удержаться. Твоя реакция просто сводит с ума.
С этими словами снова протянул ей телефон и отпустил ее запястье. Ева ухватила свою собственность, и в этот раз маг даже не пытался шутить. Только улыбался, глядя, как она выходит из машины.
Причина такой покладистости обнаружилась сразу. Возле дверей стояла Наденька с интересом глядя на дорогую машину. День обещал быть насыщенным…
Марк припарковался возле серого особняка с лепниной, почти неприметного в череде многих. Темная табличка возле входа обещала какое-то совершенно неинтересное никому федеральное управление. Маг буднично зашел в стеклянные двери, бережно удерживая в руке стаканчик горячего кофе. По прорезиненным черным коврам прошел по светлому коридору к стойке проходной.
Дежурный, старик с неприятными цепкими глазами, одетый в черную форму охранного агентства, поднялся со стула:
— Чернорецкий! Тебя еще не уволили?
— Я, в отличие от тебя, ценный сотрудник, — ответил на любезность Марк, проходя мимо стойки к лестнице с турникетами.
— А вот не пущу. Пропуск доставай.
Темный маг лениво развернулся:
— Серьезно?
— Серьезно-серьезно. Вчера тебя не было. Без пропуска не пущу, мракобесие. Может, уволили тебя все-таки!
— Я смотрю, ты, Семен, совсем страх потерял.
— Я работу свою выполняю. Можешь жаловаться, сколько угодно. Мне тоже будет, что сказать!
От входа послышался звук закрывающейся двери.
— Опять воюете?
К стойке подошел Артем, светлый маг, с которым Марк работал в паре последние три года. Он зябко ежился, даже в тепле холла не доставал руки из карманов куртки, под глазами залегли тени. Явно задержался на вчерашнем вызове и спал часа три от силы. Если спал.
— Я не воюю, я работаю! — огрызнулся старик. — Пропуска!
Противостояние темного мага и дежурного длилось уже лет шесть, с тех самых пор, как Марк пришел в Комитет и получил пропуск. Камнем преткновения была сама фамилия, создававшая определенную репутацию. Не спасало даже то, что его мать, светлая колдунья, возглавляла один из отделов Комитета. Род Чернорецких был слишком знаменит в своих кругах и издавна славился нарушением законов, использованием запрещенной магии, сомнительными магическими экспериментами, несколькими заговорами против Комитета. И что хуже всего, последним подобно отличившимся Чернорецким был отец Марка, Константин. Один из сильнейших магов своего времени ввязался в опасные опыты с Пустотой, за что и был убит при задержании Комитетом. Поэтому у коллег молодой маг вызывал чувства крайне противоречивые.
