В своих тысячевёрстных путях новгородцы часто ходили на ладьях и ушкуях по рекам и морям. Летопись говорит о «кругосветном» плавании вокруг Европы, через Киев и Новгород, Ла-Манш и Гибралтар, называя балтико-атлантический отрезок «из варяг в греки».
Ушкуйники собирались в Неревском посёлке. Это было их своеобразное место отдыха, а упражнялись они в дремучем лесу, подальше от глаз людских, чтобы никто не видел и не слышал их секреты воинского искусства. Там было огороженное частоколом место, куда и пешему, и конному постороннему попасть было заказано. Даже новгородские бояре на охоте с опаской обходили это место, потому что ушкуйническим охранникам Прокопием был дан строжайший наказ — никого не пускать, а если кто будет противиться, нещадно расправляться, вплоть до смерти. И когда мимо удальцов проходил Кистень, один из родников[13], чернобородый зверовидный мужичина стал смеяться над ним:
— Откуда ты, засельщина, уж не из Загороднего или из Плотницкого? Куда направляешься: вино пить или к волочайкам прелюбодействовать? У нас все здесь за проход мзду платят. Вот молодой ты, а уже с бородой. За эту бородку давай две новгородки да три ладожонки[14].
— А я не дам, — дерзко ответил Кистень.
— Ну ты, отрок, сам свою судьбу выбрал! — взревел чернобородый и ринулся с кулаками на парня.
— Убьёт ведь, — сказал стоящий близко к Прокопию купец-зажитник[15], пришедший к ушкуйникам на переговоры, чтобы подписать ряд[16]. — Опять бояре будут выговаривать, что шалят твои ротники.
— Ты поосторожнее, поосторожнее, Дрегович, смотри, не завали его у меня! — крикнул вдогонку Прокопий. — Помни, что за это бывает!
Дрегович хотел лишь попугать отрока, надрать ему уши, но тот, вдруг отставив посох, сам изготовился к кулачному бою. Это изумило богатыря Дреговича:
— Ну, держись тогда за землю, а не то полетать тебе придётся! — и нанёс Кистеню сокрушительный удар.
Но вдруг сам взлетел вверх и грузно шлёпнулся на землю. Толпа ушкуйников ахнула. Не помня себя от обиды и ярости, Дрегович всерьез налетел на парня и замолотил по нему кулаками, но ни один из ударов не попал ни в туловище, ни в лицо Кистеня.
Зато он сам ударил два раза, и коренастый Дрегович повалился без сознания.
— Вот это паря! Ай да здорово, самого Дреговича! — воскликнули изумлённые ушкуйники, увидев, как натолкнулся их товарищ на силу неодолимую.
— Надо бы его спытать, — сказал озабоченно Прокопий своему податаманью Смольянину, — уж не лазутчик ли из Московии к нам пожаловал? — И подозвал забияку. — Откуда ты, отрок, и куда бредёшь? Только не плети мне небылицы, а то мой меч — твоя голова с плеч.
