Спустя какое-то время сквозь удары тарана послышался хруст: ворота поддавались; толстые доски, из которых они были сшиты, пошли трещинами. В отчаянии осажденные попытались сбросить на среброщитых массивную балку. Калхас со страхом наблюдал, как горожане поднимают ее над зубцами стены. Казалось, что она сомнет македонян, что их укрытие не выдержит такой тяжести. К счастью, пращники, заметив опасность, пустили целую тучу ядер. Ядра бились о стену, о зубцы, о балку, разлетаясь осколками и впиваясь в тела танафцев. Те не выдержали — балка рухнула на обратную сторону стены и почти тут же таран пробил ворота.
Со скрипом, треском, стоном створки повалились назад. Таран нанес еще несколько ударов, расчищая путь, а потом попятился в сторону.
Рядом с Калхасом грянуло сразу множество голосов. Это аргираспиды затянули торжественный, протяжный пэан. Их голоса были совсем не старческими, они звучали мужественно и мощно. Даже внешне они преобразились: глаза горели молодым огнем, лица были подняты к небу, а жилистые тела распрямились, сбросив тяжесть многих лет. Антиген резко взмахнул рукой — аргираспиды медленно, потом быстрее, еще быстрее устремились к городу. Их пение превратилось в рев, сорвалось на вой — и они мигом смели танафских воинов, появившихся в воротах.
— Вот как! — восторженно кричал Дотим. — Вот как! Вот какие воины были у Македонца!
Ворота безостановочно втягивали среброщитых. Калхасу было видно, что осажденные покидают стены, пытаясь оказать сопротивление на улицах. Но македонская змея двигалась, двигалась вперед, и даже Дотим не мог представить, что ее возможно остановить.
— Вот и все! — он похлопал Калхаса по плечу. — Дело закончилось. Быстро, весело, хорошо. Сейчас внутри города много крови. Впрочем, горожане скоро поймут, что сопротивляться бессмысленно. Твое ночное предчувствие было верным: все, что от нас требовалось — только присутствие.
Однако среброщитые неожиданно замедлили шаг. А потом остановились совсем, причем последние вообще остались по эту сторону стен. Веселье мигом слетело с Дотима.
— Ну-ка, длинноногие! — крикнул он своей сотне. — Быстро! Быстро! Туда, к воротам!
Защитников на стенах города уже не было, поэтому они бежали без предосторожностей.
— Что случилось? — кричал на ходу Дотим.
Вначале аргираспиды пожимали плечами, но постепенно известия стали докатываться до задних рядов.
Ветераны легко продвигались по центральной улице, пока под ними не стала проваливаться земля. Не слишком доверяясь крепости стен, жители Танафы заготовили ловушки. Они выкопали несколько ям, усеяв их дно кольями, ржавыми наконечниками для плугов и прочим хламом, который впивался в тела македонян. Вдобавок, с крыш домов на аргираспидов обрушился шквал черепицы, камней, домашней утвари. Осажденные перегородили повозками боковые улицы и македоняне оказались в западне. Теснота, тяжесть вооружения мешали им развернуться, взобраться на крыши домов. А передние барахтались в ямах. Тех, кто не погиб при падении, добивали копьями, и товарищи были бессильны им помочь.
