Светочувствительность зависит от состава фотоэмульсии. Чем она выше, тем меньшая экспозиция требуется для того, чтобы при тех же условиях освещения получить при съемке негатив нормальной плотности, значение светочувствительности измеряется в специальных единицах ГОСТа. Фотопленки выпускаются разной светочувствительности. Без знания ее нельзя определить необходимую экспозицию при съемке, то есть фактически съемка становится невозможной. Светочувствительность фотопленок при выпуске их имеет некоторый разброс, что объясняется технологией производства, поэтому их реальная чувствительность соответствует светочувствительности, указанной на упаковке только при стандартных условиях проявления в течение времени, проставляемого на упаковке каждой партии пленки. В связи с тем, что пленки имеют разную чувствительность к различным цветам, помимо общей светочувствительности, то есть чувствительности к белому свету, различают спектральную чувствительность, то есть чувствительность к излучениям разного цвета. Этот вопрос имеет большое значение в практике фотосъемок. Так, неодинаковая чувствительность разного типа фотопленок к красным лучам требует учета этого при съемке с различными источниками искусственного света, в которых преобладают красные и оранжевые лучи.
Очень важной характеристикой фотопленок является фотографическая широта. Тот, кто хоть немного знаком с фотографией, знает, что получить изображение на пленке можно только при определенной экспозиции при съемке. При недодержке или передержке изображение либо не получается, либо негатив выходит чрезмерно плотным и тоже без следов изображения. Следовательно, нормальное фотографическое изображение можно получить только в определенном диапазоне экспозиции, который в фотографии носит название интервала полезных экспозиций пленки или ее широты. Широта у различных пленок бывает разной. Чем она больше, тем лучше, так как при этом меньше вероятность ошибок в определении экспозиции при съемке. Полезная фотографическая широта всегда больше у пленок, имеющих низкую светочувствительность, и, наоборот, высокочувствительные пленки имеют меньшую широту, что связано со свойствами фотоэмульсии.
Следующая характеристика пленок называется зернистостью. Это визуально обнаруживаемая неоднородность, структурность изображения, которая ухудшает зрительное восприятие снимка. Зернистость зависит от состава эмульсии фотопленки и характера ее проявления. Она всегда более заметна на пленках высокой светочувствительности.
