— Рядом, Ника, рядом, — пыталась урезонить ее хозяйка. — Куда ты меня тянешь?! Да не мечись ты, как сумасшедшая… Рядом иди!
Придя на поле, хозяйка с облегчением отстегнула поводок и стала бросать собаке палку.
— Апорт! — крикнула она непонятное Нике слово. Однако Ника, даже не поняв, как следует, что от нее требуется, инстинктивно побежала за палкой.
— Ищи, Ника, ищи.
Щенок так увлекся, что не заметил, как его голова уткнулась в чьи-то мощные лапы.
— Ника, назад! — громко приказала хозяйка. В голосе ее звучала тревога.
Ника высоко задрала голову.
— Ты кто?
На нее угрюмо смотрели огромные глаза неведомого Нике чудища. Это была громадная серая собака породы мастино неаполитано. Ее неимоверных размеров башка была вся покрыта складками, которые свисали со щек, подбородка и шеи, делая ее вид еще свирепее.
— Не волнуйтесь, он не тронет вашего малыша. Он у нас умница. Рич, не обижать!
— Я и сам знаю, — буркнул пес, — учить они меня будут. А ты давай, шмакодявка, уходи с моей дороги.
— А куда вы направляетесь? — робко начала Ника, заискивающе виляя хвостом.
— Да вон там еще бегают вроде тебя. Пойду посмотрю, как бы не обидел кто…
— А можно мне с вами?
— Ну, пойдем. Если тебя не заругают, — оглянулся по сторонам Рич.
Пес лениво потрусил туда, где резвились другие собаки. Щенок быстро перебирая лапками, бежал рядом, задрав голову на своего нового друга.
Увидев Рича, собаки радостно бросились к нему.
— Ну, что тут у вас, все в порядке? — покровительственно поинтересовался он.
— А кто это с тобой, твой новый друг? — наперебой спрашивали собаки.
— Да какое там! Мал он еще, — оглянулся на щенка Рич. — Хотя, пожалуй, друг, — помедлив, добавил он, увидев преданные и доверчивые глаза собачки. — Так, а это еще кто?! — грозно зарычал он, увидев приближающегося чужака. — А ну-ка пошел прочь отсюда! — забасил Рич.
Чужак немедленно ретировался, трусливо поджав хвост.
Прогулки на поле нравились и хозяйке, и Нике. Впрочем, Нике нравилось и когда с ней гулял кто-то другой, не сама хозяйка. Само слово «гулять» было ключевым, а кто будет сопровождать собаку на прогулке, ей было уже неважно. Однако просто пойти куда-то с ней было невозможно — Ника начинала тянуть изо всех сил то в одну сторону, то в другую. Такое обилие запахов никак не могло не волновать щенка.
— Прямо не знаю, как ее приучить. — жаловалась опять хозяйка кому-то по телефону. — И с поводка боюсь спускать — того и гляди убежит. Глупая ведь, маленькая, не понимает пока ничего. На поле еще более или менее. Вместе с собаками там бегает. А больше нигде успокоиться не может. Несется, ног под собой не чувствуя. И не слушается совсем. Как будто ни одной команды не знает, — сокрушалась она. — Дрессировать? Да я и книгу купила. Не смогу? А как же быть? Кто-то профессиональный нужен? А есть телефон? Далеко живет? Ну, давай, попробуем. Может, и правда, получится что-нибудь.
