Во многих средневековых странах и в современной Европе шишки хмеля использовали и используют в подушках как народное успокаивающее средство. Современный анализ показал, что один из компонентов масла хмеля оказывает сильное успокаивающе-гипнотическое действие.
Из литературных и религиозных публикаций следует, что, хотя запахи (эфирные масла) прежде всего относятся к факторам, вызывающим эстетические впечатления, чувства и настроения, их другие свойства были давно известны и практически использовались. Важным прежде всего является применение натуральных душистых веществ и растений (эфирных масел) для терапевтических целей. Этой практике, начало которой затеряно в глубине веков и примеры которой мы привели выше, посвящена эта книга.
В терапевтических целях эфирные масла применялись так же давно, как и другие пахучие продукты, причем очень часто их использовали вместе.
Древнейшим письменным документом, в котором говорится о целебных свойствах растительных запахов, является клинописная табличка, найденная в Шумере (ок. 3000 до н.э.). В ней упоминается мирт, чабрец, почки листьев и смола деревьев, а также описаны способы пользования растительными лекарствами. Плиний в своей "Естественной истории" дает 80 рецептов медикаментов из руты, 41 - из мяты, 32 - из розы, 22 - из лилии, 17 - из фиалки.
Гиппократ и его ученики использовали розовое масло для лечения многих гинекологических заболеваний и нарушений пищеварения. Современные исследования болгарских ученых выявляют очень широкую область терапевтических свойств этого масла, эффективного при таких тяжелых заболеваниях, как опухоли пищеварительных органов, лучевые поражения кожи.
В связи с их необычными антисептическими особенностями эфирные масла были признаны отличным средством против инфекций и эпидемий. Примером может служить факт, что в XVIII веке английское местечко Буклесбэри спаслось от мора благодаря тому, что было центром производства и торговли лавандой и что воздух, насыщенный этим маслом, обладал дезинфицирующими свойствами. Известно также, что средневековые парфюмеры из центра эфирных масел в Грасе, на юге Франции, редко подвергались опасности в случаях эпидемий холеры и других инфекционных заболеваний.
Некоторые масла или препараты на их основе были признаны универсальными средствами против многих заболеваний. Лучшим примером является описание свойств «Воды королевы Венгрии», создательницей которой была происходившая из рода Пястов королева Елизавета. Основой препарата был розмарин. В лондонской фармакопее 1683 года читаем:
