Сапоги шаркали по камням у арки — слуга или страж, наверное. Она нахмурилась из-за помехи и ждала, чтобы этот некто прошел.
Но Заред вышел из полумрака и остановился в паре футов от нее.
Ее сердце колотилось, и Нейлан напоминала себе, что он не мог знать, что произошло с Кеиром. Хоть он знал о проклятии, ему не нужно было знать все, что происходило, особенно когда она никому не рассказала, что многое открыла ему.
— Похоже, это твое любимое место, — сказала она.
— Я работаю над дизайном. Подумал, хоть тут будет пусто ночью.
— О, ты работаешь. Я пойду…
— Нет! Не уходи, — он шагнул ближе. — Прошу. Я просто удивлен, что ты тут, а не на балу. Никто толком не увидел, как красива ты в платье.
— О, они увидели, но мне пришлось рано уйти, — она не вдавалась в подробности, хотела найти Кеира, но опасалась вызвать подозрения Зареда.
— Ты хотя бы смогла насладиться вечером.
Она все еще думала о словах Грэм, кивнула, потому что не было сил искать слова.
Он погладил ее щеку тыльной стороной ладони.
— Ты выглядишь печально. Или утомленно. Это из-за платья? Я сделал его слишком тяжелым?
Она выдавила улыбку.
— Нет, оно было идеальным. Просто… у меня была долгая неделя, и недавно я получила неприятные новости.
Он протянул руку.
— Потанцуй со мной и расскажи об этом.
— Но музыки нет.
— Я слышу музыку, когда ты близко, Нейлан. Следуй за мной. Может, и ты ее услышишь.
Она взяла его за руку, почти не думая об этом. В тот миг она больше всего хотела поговорить с кем-то о разочаровании. Он притянул ее ближе, вел по саду, как делал, когда сюда доносилась мелодия скрипки с вечеринки в саду.
Они дважды миновали в танце фонтан, и она заговорила:
— Что бы ты делал, если бы оказался в положении, когда что-то очень сильно хочешь, но тебе говорят, что это не получить?
Он крепче сжал ее руку.
— Я бы не терял надежды. Всегда есть способ достичь желаемого. Посмотри на меня. Сын нищего, нанятый слугой в магазин богатого портного в раннем возрасте. Я убирал и бегал по поручениям, но следил за всем и рисовал во тьме, — его голос обретал силу. — Пару лет спустя сын портного нашел мои рисунки и выдал за свои. Я ничего не мог поделать. Если бы я пошел против него, меня бы выбросили, и пришлось бы подниматься со дна. Я слишком много трудился, чтобы так рисковать. Я ждал и надеялся, что правда проявится со временем, — он шагал быстрее, пока говорил, так что прервался на дыхание и замедлился.
— То был сын твоего прошлого наставника?
