— Очешуеть, — выдохнула и застыла. — Как выбираться будем?
— Покрошить их всех в капусту, — мстительно предложила рогатая. Я была с ней солидарна, но было бы чем.
Словно в ответ на мои мысли, перед нашими лицами зависли мечи. Угрозы от них не исходило. Мы схватили оружие и пошла бурная пляска. Даже я, впервые державшая в руках клинок, старалась вовсю. И такое облегчение напало, когда мы под стоны и крики резали цветы, которые мгновенно исчезали.
В тот момент, когда поляна полностью очистилась, присели на землю перевести дух. Тело ныло, руки болели. Все-таки с непривычки махать мечом оказалось сложно, я держалась на одной злости. Она помогла справиться. Да только возвращать нас не торопились. Значит, еще не все испытание? Чем же нас еще порадуют? Ответ появился слишком быстро. Справа от нас раздалось рычание. Мгновенно вскочив, уставились на появившееся чудовище, похожее на скорпиона, только с мордой льва. Красивое и опасное существо, полыхая красными глазами, направлялось в нашу сторону. Оно не торопилось, двигалось обманчиво-вальяжно, словно знало: торопиться нам некуда.
— Это что за зверь? — шепотом спросила, не имея сил отвести взгляда от надвигающейся опасности.
— Мантикора, самое ядовитое и гадкое чудовище, тварь, сосланная за грань. Как она здесь появилась? — немного заикаясь, ответила Марита.
Девушки подняли мечи, готовые сражаться. Я же не могла сообразить, что делать. Мечом я не владела совсем. Одно дело — крошить цветы, но совсем другое — идти с ним против ядовитой твари, которой достаточно зацепить нас своим хвостом и все, наши песенки спеты.
— Бежим? Протянем время, а потом нас выкинет за черты купола, когда время истечет, — предложила Анира. Девушки собрались так и сделать. Но в моей голове будто прозвучал голос совенка из сна:
«Это мир иллюзий, здесь все совсем не так, как ты видишь».
— Стойте! — остановила девушек, готовых броситься наутек. Они глянули на меня, как на душевнобольную. Я же на свой страх и риск решила кое-что проверить. — Девочки, это же мир иллюзий? — Обе кивнули синхронно. — А значит, попытаемся ими управлять. Первое, что сделаем, быстренько представим вместо ужасной мантикоры… ммм… да хоть пушистого котенка. Насколько помню, их любят почти все. Он — самое безобидное, что мы втроем сейчас можем сотворить.
— А если не получается? — с опаской спросила Марита.
— Вот тогда и побегаем. Договорились? — подмигнула подругам. Мы удирили по рукам и сосредоточились. Именно этот момент тварь выбрала, чтобы прыгнуть на нас, и на ее лице появилось удивленное выражение, когда жертвы не сдвинулись с места.
