— Фу!
Тори брезгливо передернула плечами, осознав неотвратимое — ее туфли не переживут этот путь. А огненный полог не поспеет за феей, вздумай она лететь. И тогда волосы Тори моментально приобретут самый жалкий вид.
— Что еще случилось, моя прекрасная госпожа?
В голосе мокнущего на мосту юноши чуткое ухо уловило бы некий намек на раздражение, но фея была слишком занята своей внешностью.
— Я не могу продвинуться и на шаг, — с искренним сожалением вздохнула Тори. — Боюсь, я непоправимо испачкаю свою обувь.
— Но, божественная, кто же заметит ваши туфли, когда есть возможность смотреть на ваше лицо? Я обещаю вам десяток пар туфель взамен этих. К тому же я мгновенно очищу их магией! — тут же откликнулся влюбленный кавалер.
В душе феи все перевернулось от отвращения. Даже на миг стать замарашкой было недопустимым для нее. Это означало бы попрание всех устоев мироздания Тори. Пусть другие и не узнают, но ведь ей придется как-то жить с этим…
— Я не смогу, — чувствуя, как в уголках прекрасных голубых глаз начинают собираться слезы, фея закрыла лицо руками. Рыдания тоже не очень-то поощрялись в их среде, но если выбирать между припухшими глазами и измазанными в глине туфлями… Фу! — Не сделаю и шага, зная, что испачкаю туфельки. Это же мои любимые!
Потрясенный таким признанием маг на миг, казалось, застыл неподвижной статуей. Весь его облик буквально кричал: что же делать?!
— Моя душа, если вы позволите, я донесу вас на руках. Ваших ножек, а с ними и таких дорогих вам туфель, не коснется ни единая травинка.
— Как можно! — встрепенулась девушка, на минутку отведя ладони от щек и смущенно порозовев. — Позволить малознакомому мужчине взять себя на руки?!
Темный обреченно выдохнул. Но помощь пришла, откуда он уже и не рассчитывал ее получить.
— А не могли бы вы… — Тори осеклась. — Что, если…
— Что?! — юноша даже подался вперед, одновременно невольно отмечая, что рыдания совсем не сказались на до умиления прекрасной мордашке феи.
— Возможно, вы могли бы положить на моем пути что-нибудь… подходящее? Что избавит меня от необходимости ступать в грязь?
Юную феечку совершенно не прельщала мысль подвести наставницу и лишиться возможности заполучить украшения-артефакты. Конечно, испачканные туфли стояли на пути воплощения ее плана непреодолимой преградой, но если удастся ее обойти…
— Что? — очень сожалея, что не обладает умением подчинять себе воду, юноша с надеждой уставился на освещенную огненными всполохами фигурку, балансирующую на высокой болотной кочке.
