Я задумался.
- Да нет, пожалуй нельзя.
- Тогда, принимая во внимание грядущую вечность, надо помирать молодым. А то как ты старенькими дряхлыми руками..
- Если еще раз про мандолину скажешь - я спать уйду.
- Видишь, и говорить не нужно. Ты сам все понял. В общем вот тебе первый круг проблемы для подумать. Как решишь - дам новую загадку.
- То есть существует решение?!
- Конечно, - широко улыбнулся он в ответ и подмигнул двумя глазами.
Седой поднялся и принялся надевать сохнувшее на камнях исподнее.
- Как в анекдоте. Пошли два философа в баню. Заодно и помылись, - Седой оделся и завязал шнурок на стальной жилетке, - Представляю, как бы органично вписались в этот разговор твои кореша.
- Ладно тебе. Не начинай. Понял я.
- Прогрессируешь на глазах. Похвально. - Седой еще раз сосредоточенно посмотрел в черное небо, запрокинув голову. - Пойду в свой шалашик, покимарю. С легким паром.
И он ушел, оставив меня наедине с бездонным космосом, из которого многозначительно глядели усопшие души лопухов и остальных детей эволюции.
***
***
Наступило воскресенье, которое в календаре Седого именовалось вторником. К игровому полю стекались густые ручьи жадных до зрелищ туземцев. Поглядеть, как будут биться воины, покрытые чешуей, желали многие.
- Мы так и не решили, на что играем? - Раздался глас Седого у меня за спиной
- Обязательно на что-то? Сам факт победы тебя не устроит?
- Факт домой не отнесешь. Ты сам то что хочешь?
- Костюмчик, как у тебя. Металлический, - мечтательно сказал я, - и белье.
- Латы и труселя значит. Заметано. Это если твоя команда победит. А если моя - то отдай мне свою скво.
- Пхо. Ты с ума сошел. На нее играть не буду, - я обиженно скрестил руки на груди.
- Погоди, Гном, у тебя же шесть команд выйдет. А у меня всего две. Шансы три к одному.
- Все равно. Выбирай что-то из вещей.
- Ладно. Тогда не навсегда, а на пару месяцев. Научит моих теток чаи заваривать да кролика фаршировать и домой. А я твоему Быку и Тыкто еще латы выкрою.
Я задумался. Соблазн был, конечно, велик. На нашей стороне опыт и число команд. Против - темные лошадки Седого.
- По рукам?
- Нет, - решительно ответил я, - она мне жизнь спасла. На нее играть не буду, хоть всех нас в броню обряди. Думай, что еще тебе отсюда нужно.
- Вот строптивец. Ладно. Давай двух ослов тогда, животновод.
На том и порешили.
Жеребьевку впервые провели по честному. Единственное условие, чтобы две команды Седого не встречались друг с другом раньше финала. Перед самой игрой пятнадцать человек сняли латы, оставшись в холщовых повязках и сразу напомнивших мне картинки с египетскими рабами. Я уж было подумал, что Седой оставит их бегать в амуниции. Вторая команда была построена тут же, но железо с себя не сняла. Воины стояли стройным рядом, сжимая копья. Все-таки Дядя не может расслабиться даже тут.
