Людей в зале было мало. В центре, за грубым круглым столом, сидело трое плотных мужчин: вычурно одетые, с пухлыми пальцами, унизанными перстнями, волосы блестели от масла, из-за чего в воздухе разливался тяжелый аромат розы. Они были увлечены игрой в карты, рядом уже стояли две пустые бутылки вина, а служанка торопилась открыть новую.
– Ешь, дитя, – в голосе Клаудии угадывалась непривычная мягкость. Женщина смотрела на Май со смесью усталости и тревоги.
Наверняка это связано с той странной травой у дороги.
Остекленевшей, отливавшей золотом. Совсем как те следы в саду.
Май прикрыла глаза. Кровь неслась по венам тяжелыми толчками, болезненно вбивалась в сердце и стискивала виски раскаленными щипцами. Она пыталась понять и не могла!
Ее забрали, даже не дали похоронить мать по всем правилам, но в груди ничего не шевельнулось. Пусто. Будто все чувства вытрясли на землю, растоптали и бросили в погребальный костер: горечь утраты, скорбь об оставленном доме, о Киране, что так бессмысленно погиб, пав жертвой неизвестного чудовища. О матери, которой она хотела бы многое сказать, но все не решалась, а теперь уже было поздно сожалеть и ничего не изменить.
Май не могла пролить ни слезинки.
Разве мне не должно быть больно? Горько? Невыносимо одиноко?
Почему я слушаюсь каждого приказа этой женщины, будто у нее есть власть надо мной?
– Почему вы так испугались? – вопрос слетел с губ сам по себе, не дав времени подумать.
Клаудия только собиралась попробовать ароматное варево, но замерла и подняла голову. Ложка зависла над деревянной тарелкой, поверхность похлебки всколыхнулась.
– Стоит начать издалека, чтобы ответить на этот вопрос, – медленно проговорила она.
– Мы ведь не слишком торопимся, – Май пожала плечами и отправила ложку в рот.
Язык обожгло огнем, на глаза навернулись слезы. Перца явно не пожалели. Нюх отбило в считаные секунды: запахи зала исчезли, точно пыль, стертая мокрой тряпкой. Сейчас Май не отличила бы ведро помоев от изысканных духов.
– Воды? – усмехнулась женщина.
– Нет, благодарю, – просипела Май в ответ, – ничего вкуснее в жизни не ела. Так давайте начнем с самого начала?
– Тогда тебе придется сказать, изучала ли ты историю.
– Матушка не слишком любила, когда я интересовалась подобными темами. Считала, что это…не женское дело. Читать и писать полезно для всех, а вот все остальное…
Клаудия вопросительно изогнула бровь, а в зеленых глазах всколыхнулось веселое лукавство.
– Но ты наверняка не разделяла ее мнение.
