«Владельцам магазинов заплатят, как только я разберусь в делах. Джентльмены с
долговыми расписками могут подождать».
«Моя леди!» - запротестовал он.
«Это все?» - спросила она.
«Небеса, нет, моя леди», сказал он, поднимаясь со своего стола. «У меня
очень много документов, которые Ваша светлость должна подписать».
«Тогда, боюсь, придется подождать», сказала Пейшенс. «Я слишком усталa,
чтобы читать документы сегодня вечером».
«Но Вашей светлости нет необходимости читать какие-либо документы»,
возразил он. «Здесь, в Брэйсгедле, Брэйсгедле и Пиме, мы читаем документы для вас.
Все, что требуется, это ваша подпись».
«Спасибо, но я никогда ничего не подписываю, не читая», твердо сказала
Пейшенс. «Мой дедушка научил меня этому».
«Я доверяю вам, мистер Брэйсгедл», сказала Пру. «Когда мне исполнится
двадцать один год, я подпишу все, что вы положите передо мной».
«Нет, ты не станешь», рассердилась Пейшенс. «Ты просто нуждаешься во
мне! Вы можете навестить нас через день или два, когда мы отдохнем», продолжила
6
она, поворачиваясь к мистеру Брэйсгедлу. «Вы знаете адрес, конечно».
«Конечно, моя леди. Смитерс проведет вас к вашему экипажу».
Пруденс уснула в карете. Пейшенс тoже очень хотелa спать, но каждый раз,
когда она закрывала глаза, тошнота переполняла ее, и она была вынуждена открыть их
снова. Наконец они прибыли на Кларджес-стрит. Кучер остановил свой экипаж перед
одним из элегантным домов в георгианском стиле.
«Ты уверен, что это номер семнадцать?» - Пейшенс спросила кучера, глядя
на дом с самыми серьезными опасениями. В этот поздний час, в то время как
остальная часть улицы была темной и тихой, дом номер семнадцать пылал светом. В
каждом окне танцевали человеческие тени, и с улицы отчетливо слышались звуки
музыки и хриплый смех. «Тихая, респектабельная улица, как бы не так!» -
пробормотала она себе под нос.
Глаза Пру широко распахнулись. «Мы уже на месте?» - cпросила она, ее
голос ослабел от сна.
«Пруденс, я хочу, чтобы ты подождалa в карете», сказала Пейшенс своим
самым твердым голосом.
Пру зевнула. «Зачем? В чем дело?»
«Просто подожди в карете, пока я не приду и заберу тебя!» - был
единственный ответ, который она получила.
Пейшенс выскользнулa из кареты, велелa кучеру подождать и поднялaсь по
ступенькам. Вынув ключ, она отперла дверь и вошла внутрь.
****
Максимилиан Тиберий Пьюрфой открыл один налитый кровью глаз и с
величайшим отвращением посмотрел на слугу, который его разбудил. С обнаженной
грудью, одетый только в чёрные чулки и красный атласный плащ, Макс прибыл на
