Когда они с Рокотом подошли, путь им преградил здоровенный стражник с густой черной бородой.
— Зачем пожаловали? — спросил он.
— Мы прибыли из Потока, чтобы увидеть Соболя, — сказала она.
— Оставайтесь здесь, — произнес он и исчез внутри.
Казалось, прошел час, прежде чем появился еще один стражник, бросивший на Рокота беглый взгляд.
— Ты Отмеченный? — спросил он. У него были коротко-остриженные темные волосы, почти выбритые, и нетерпеливый взгляд. Оленьи рога на груди были вышиты серебряной нитью.
Рокот кивнул.
— Слышащий.
Охранник повернулся к Арии, его нетерпение исчезло.
— А ты?
— Не Отмеченная, — ответила она. Отчасти это было правдой. С одной стороны на ней не было никаких Отметин.
Охранник слегка приподнял брови, а затем его взгляд скользнул вниз по ее телу, остановившись на поясе.
— Красивая пара клинков. — Его тон был игривым и дразнящим.
— Спасибо, — ответила Ария. — Я держу их острыми.
Его губы скривились в усмешке.
— Следуйте за мной.
Ария обменялась взглядом с Рокотом, когда они вошли внутрь. Вот оно. Пути назад нет.
В просторном зале слабо пахло плесенью и прогорклым вином. Было холодно и сыро. Даже с распахнутыми деревянными ставнями и лампами, каменный коридор казался мрачным и темным. Слабый гул голосов донесся до ее ушей, становясь все громче.
Рокот шел рядом с ней, рассматривая каждого человека, каждую комнату, мимо которой они проходили, с голодом в глазах. Ария не могла представить, что он чувствовал. После стольких месяцев поисков он наконец-то увидит Лив.
Они пересекли широкий порог и оказались в зале, таком же просторном, как кухня в Потоке, но с высокими сводчатыми потолками, напомнившими ей готические соборы. Обед был в самом разгаре. Десятки охранников столпились вокруг столов, море черного и красного простиралось перед ней. Соболь держал свои вооруженные силы поблизости.
Удача, подумала она. Она боялась, что Соболь поймет, что она чувствует. Возможно, в такой толпе ему будет не хватать запаха страха, кружащегося внутри нее.
— Кто из них Соболь?
В дальнем конце зала она увидела помост, на котором сидели несколько мужчин и женщин. Никто из мужчин не носил цепи Кровного вождя.
— Я его не вижу, — сказал охранник. — Но ты можешь. У него короткие волосы. Голубые глаза. Он примерно моего роста. Точно моего роста, на самом деле.
От юмора в его тоне у нее по спине побежали мурашки. Она посмотрела на стражника… на Соболя, стоявшего рядом с ней.
Он оказался старше, чем она ожидала. Лет тридцати, предположила она. Среднего роста и телосложения, с утонченными и пропорциональными чертами лица, но в некотором смысле ничем не примечательными. Она бы сочла его мягким, если бы не взгляд его стальных глаз. Этот взгляд — уверенный, хитрый, довольный — превращал его из непримечательного в привлекательного.
