Однако проштрафившийся Юлик промолчал. Влетев мордой в камин, он угодил пастью прямо в дымоход и теперь тщетно пытался стянуть импровизированный намордник. Крепкое железо не поддавалось.
Окно замка распахнулось, — Кто-кто там? — Слабый дрожащий голос вовсе не походил на командный бас бессмертного гренадера. — Будьте любезны не стучать! Ночь на дворе.
— Марк удивленно задрал морду вверх, и сощурил глаз, пытаясь разглядеть хозяина.
— Простите. Ваше сиятельство. — Иван, которому повезло куда больше Горыныча, радостно замахал зажатым в кулаке камнем. — Это я, вернее мы!
— Кто мы? — Вновь спросил вежливый до приторности голос. — Ежели опять за данью, то у нас больше ничего нет. В прошлый раз все отдали. А чего было, этот паразит увел. Ванятка… в оглоблю… его… все вымел. — В голосе прозвучала тяжелая тоска. — Эх, попадись он мне…
— Интересное дело? — Озадачился царский наследник. — Что бы это значило? Про кого это… он с таким надрывом?
— Я, я это, Иван. Имущество ваше принес. — Не стал забивать голову лишними вопросами царевич.
— Как, какой еще И…? — Кощей замолчал, и после недолгой паузы уточнил. — Который младший?
— Ну, да. Я вам, ваше превосходительство, камень привез.
Поисла новая пауза, наконец, клацнул засов и дверь распахнулась. На пороге стоял худой, оборванный субъект, в котором Ваня с трудом смог признать Кощея.
Ваня? Сволочь, ты этакая. — С болью в голосе произнес оборванец. — Удавить бы тебя, скотину, жаль, не могу. — Он, смахнул скупую слезу. — Последнюю веревку пеньковую Мальчик с пальчик уволок. Ведь ты-ж меня, скотина, всего волшебства лишил.
Иван застенчиво опустил мешок на землю. Да я… Он молча протянул камень. Виноват, простите, больше не буду.
Кощей ухватил артефакт трясущимися руками, и замер, прижимая к груди.
— Эй, Ваня, — донесся до слуха царевича едва слышный голос Марка. — Ты что больной, он же сейчас из тебя за все хорошее дуршлаг спроворит? — Беги, пока в себя не пришел.
Иван всмотрелся в осунувшееся лицо хозяина девятого королевства. — Хм, а ведь он прав. — Мелькнуло в голове царского сына. — Он осторожно отступил и забрался на спину собирающегося взлетать дракона.
Горыныч взмахнул крыльями и полетел прочь от замка.
Ну и как теперь? — Расстроено произнес Иван.
Эх, Ваня, Ваня, куда же ты без меня? — Расстроено пробормотал дракон. — Ты без присмотра или опять отчудишь что, или того хуже…
Дракон заложил крутой разворот, и полетел в сторону восходящего над тридевятым царством солнца.
