— Кто ты такой, Джоар Т’Омил?
— До встречи с тобой я не знал этого. Возможно, твоя Миша’Ха была права. — Джоар сел, освободив ее от веса своего тела. — Извини. Думаю, я пытался цепляться за то, кем я себя считал.
Таллия положила руку на его обнаженную спину, касаясь татуировок.
— Кто ты, Джоар Т’Омил? — тихо повторила она.
Он покачал головой.
— Не знаю. Кем я только не был. А сейчас я кто-то совсем другой. Я избегал ответственности, будто смерть стучала в мою дверь. Представлял её себе как нечто, от чего стоит прятаться, нечто, что может приковать меня к тому образу жизни, который я не хотел вести. Но сейчас, видя, как сильно ты жаждешь взять ответственность за жизнь и счастье своего народа по правильным причинам, мне стало стыдно.
Его кожа сияла серебром, но одна из татуировок светилась особенно ярко. Таллия провела по ней пальцем и, хотя кожа была гладкой, почувствовала рисунок.
— Что означает эта татуировка?
— Это символ моего клана. Солнце и медведь. Созвездие в нашем ночном небе. Я медведь. А солнце — мой народ и жизнь. Я должен защищать этот свет.
— А вместо этого ты здесь.
— Да.
Таллия встала на колени, остро ощущая потерю его близости.
— Ты свободен, Джоар Т’Омил. Это не твоя битва, а твой народ нуждается в тебе.
Джоар поднялся и встал на ноги рядом, возвышаясь над ней.
— Я никуда не уйду, Таллия. Я занимался этим всю свою жизнь. Бежал. Но не в этот раз. Мы сокрушим твоих Эмиссаров, а затем объединим наши планеты благодаря нашему союзу. Я вернусь к своему отцу и исполню его желание.
Вздох облегчения вырвался из её груди.
— Спасибо. Я всегда думала, что могу справиться самостоятельно. Но я не могу.
— Можешь. — Джоар поднял её подбородок так, чтобы она посмотрела ему в глаза. Татуировки на его коже засияли серебристым светом, заставляя мужчину выглядеть подобно призраку в сгущающихся сумерках. — Но тебе не обязательно быть одной. И не потому, что я здесь. А потому, что твой народ любит тебя, они просто ждут знака, что ты готова принять их любовь.
Таллия улыбнулась и толкнула Джоара.
— А теперь ты рассказываешь мне сказки.
— Это правда.
— Нам лучше вернуться. А то нарушим комендантский час.
— Так давай нарушим его, — заявил Джоар.
Она погладила его кожу и произнесла:
— Единственное, чему научил меня отец — не ввязываться в драку, если в этом нет необходимости.
— И это я слышу от принцессы, которая отправила войска на битву с Гарунди.
— Я же уточнила: «если нет необходимости». В случае с Гарунди необходимость была. Я не могла допустить, чтобы другая раса захватила наши земли.
