- И с вами мы рады познакомиться, - добавил Борис. - Пожалуйста, причаливайте, попьём чайку, поговорим. Вы не обижайтесь на наш смех. Нам вспомнилась одна весёлая история. Хотите, мы её вам расскажем?
- Ну что же, с удовольствием! - ответил молодой человек.
Он поставил свою лодку рядом с нашей, вышел на берег и представился:
- Меня зовут Валентин. Фамилия - Ракитин.
Мы засыпали нашего нового знакомого вопросами. Оказалось, что ему сейчас восемнадцать лет, он учится в Ленинградском мореходном училище и приехал в родную станицу навестить своих. Его дед Савотеич ещё жив, ему пошёл восьмой десяток. Сейчас он гостит у дочери на хуторе Буратском и нянчится с другим внуком.
- Вы обещали мне рассказать что-то? - напомнил Валентин. - Видимо, это связано с моим дедом?
- Верно, Валя! Вы угадали. Вот послушайте, какой конфуз получился с нами.
И мы рассказали ему такую историю.
Это было давно.
Рыбачили мы в тот год с Борисом на Хопре. После Вороны, где мы знали каждую излучину, омуты и перекаты и где у нас были уже свои излюбленные места для стоянок, на Хопре для нас всё было ново.
Целый день мы сплавлялись в лодке вниз, но улов у нас был не богатый. День подходил к концу. Мы проголодались, и пора было выбрать место для стоянки. Позади осталось очень много красивых мест, а вот теперь - куда ни глянь - низина, мелкий кустарник, ольха да заросли камыша. И нет ни одной хорошей песчаной отмели!
Мы уже совсем отчаялись найти подходящее место и решили приткнуться к берегу, вскипятить чайник, поесть чего-нибудь и переночевать прямо в лодке. Но только мы стали подгребать к берегу, как увидели в камышах какого-то человека, который, наверное, стоял в лодке, отталкиваясь длинным шестом. Нам были видны только маячивший конец шеста и седая кудлатая голова.
Обладатель этой головы сразу перестал толкаться шестом и стал рассматривать нас. Потом он неожиданно громко, словно глухим, закричал нам:
- Вы откуда?
- Из Москвы.
- Покурим?
- Покурим, - ответили мы.
- Я сейчас, - засуетился старик, - обождите малость! Я сейчас! - И он быстро скрылся за камышами.
Мы решили спросить у старика, нет ли поблизости более уютного места для ночлега, а то ведь здесь житья от комаров не будет: сожрут они нас.
Не прошло и десяти минут, как зашелестели камыши и показался сначала дед, а потом и его "лодка".
Такого чуда судостроительной техники до сих пор нам не приходилось видеть! Это было подобие долблёной лодки. Но её борта были выдолблены настолько коряво, словно её строитель успел только начерно оболванить колоду, как кто-то тут же взял да и столкнул этот "полуфабрикат" на воду. Но самое удивительное было то, что она была кривая и выделывала на ходу такие загогулины, что мы невольно рассмеялись.
