— Бинго, мой друг, — ухмыльнулся электронный напарник. — Жаль, что она не знает самого главного. Вместо обычного корабельного искина на «Стреле» царит великий и ужасный Тэс, обновленный аж до тридцать третьего уровня. И ему этот пункт совершенно до лампочки. Пусть хоть весь экипаж взбесится, на его мнение о хозяине это не повлияет.
— Спасибо, Тэс, — с чувством поблагодарил Паркер.
— Не за что, — неожиданно смутился искин. — Мы ведь еще не завершили расследование, и, значит, благодарить пока рано.
— Что посоветуешь делать дальше? — полюбопытствовал Эндрю. — Опять ждать?
— Ну да. Ничего другого не остается. Только ждать, и ничего больше. Кстати, в эту ночь тебе снова придется…
— Что-о-о?! Тэс, ты охренел?!
— Чему ты так возмущаешься? — удивился невидимый собеседник. — Ты же сам говорил, расследование надо довести до конца. Мы должны выяснить, какие еще препараты будут использованы против тебя. Нет никаких сомнений, что это произойдет нынешней ночью. Мисс Бэдфорт забодяжит очередную микстуру, и доза будет просто убойной.
— Так-то оно так, — насупился Паркер. — Но, боюсь, что еще раз этот кошмар я не выдержу.
— Напьёшься — выдержишь, — посулил Тэс.
— Ладно. Уговорил, — махнул рукой Эндрю. — Буду изображать маньяка…
До вечера Паркера больше не беспокоили. По его просьбе искин заблокировал вызовы от суперкарго и навигатора, и Эндрю удалось сосредоточиться на работе. Расчеты приближались к концу, настроение улучшалось, надежда на спасение перестала казаться призрачной и, если бы не проблемы с экипажем, капитан чувствовал бы себя вполне удовлетворенным.
Однако, увы. Даже радость от найденного решения сложной задачи не могла настроить его на позитивный лад. Трёх злоумышленников уже вычислили, осталось узнать, какое отношение к «делу» имеют пилот и борт-инженер. Паркер все же надеялся, что Макс и Глен ничего преступного не замышляли. С обоими он пересекался по службе в рядах ВКС, поэтому заранее считать их предателями желания не было.
Во время конфликта с цаплингами Макс Кэмпбелл пребывал на должности зампотеха штурмового крыла авианосца «Мидтаун» и участвовал в стычке с яйцекладущими около Сантакара. После неудачного для «землян» боя он имел «наглость» высказать своё личное и очень нелицеприятное мнение об этом сражении какому-то штабному хлыщу, и в результате Макса просто турнули со службы. Ходили слухи, что он обвинил командование в воровстве — кто-то хорошо погрел руки на военных поставках, и в итоге до трети выпущенных штурмовиками торпед сбились с курса, а у оставшихся сработали менее половины взрывателей.
