Чародей внимательным взглядом окинул приготовления и подошел к неподвижной Нюре. Она вздрогнула, шевельнула рукой, точно пытаясь подняться. Он усмехнулся, аккуратно вернул сдвинувшуюся руку в прежнее положение и наклонился, примеряясь. В руках он держал острозаточенный стилет. Пламя свечей отразилось от блестящего лезвия, сделав его похожим на кол с рукоятью черепом.
Дарен усмехнулся, разглядывая мрачный артефакт и собственную хвостатую тень. Заговоренный свет лучше всего обнажает истинную суть вещей. Свечи он создавал лично, поработал на совесть: сам себя выявил. Череп оскалился, обнажая зубы. Чародей пригрозил пальцем, дождался смиренно смыкания челюстей и поднял руку.
Глаза черепа полыхнули тьмой, сочащейся из пустых глазниц. Треск свечей усилился, а камни раскалились до красноты. Удар вышел точный и короткий. Стилет вошел в центр грудины, между ребрами. От черепа потянулась полупрозрачная нить, сотканная из четырех цветов свечей.
Чародей, прищурившись, изучил результат и направился в центр горницы. Заклинание в этот раз он начитывал так быстро, что со стороны понять сказанный слова невозможно вовсе. Пламя свечей поднималось все выше, вплетаясь в нить, идущую от черепа. Поднялся ветер, грозящий задуть пламя. Дарен выкрикнул последние слова, стремительно лег и вогнал себе в грудь парный стилет. Закрывая глаза, он думал лишь о том, что коли ошибся, то не проснется ни он, ни лютая.
* * *
Звонко чирикали птички, празднуя рассвет. Кукарекали петухи, а Горяна не находила себе места.
– Нет ты представляешь! – ругалась она, топая по дому, не хуже заправского воина. – Совсем деваха обнаглела. Предупреждала же. Предупреждала. Нет, пока в подоле не приволочет не успокоиться. А кормить потом кому? Кормить нам придется.
– Может и не приволочет, – вяло отбрыкивался муж: хлипкий мужичок с первой проплешиной точно на макушке. – Нужна она городскому-то больно.
– А где она тогда? Где?
Мужик замер, вытаращив глаза. Простой вопрос, а ответить нечего.
– Думай, что мелешь! – жена замахнулась половником. – Лучше уж приволочет, чем вовсе не вернется.
– Скажешь тоже. Она сильная. Постоять за себя может.
– Так и он не слабак. Зверь-то, небось, ого-го.
– А есть ли он?! – мужик подошел к двери, собираясь в поле: – Наши бают, запах от него чудной. Незнакомый. Может хворый какой. Непохож он на нашенского-то. Больной какой-то.
– Больной? – муж ушел, а Горяна все обдумывала услышанное, – не похож он больного, – сказала она сама себе. – Больным Нюрка не заинтересуется. Нормальный, стало быть. Ну, пусть только вернется.
