– Вызову Святошу по возвращении.
Медоедка кивнула с обреченным видом и мысленно отпраздновала победу. Охотников не будет четыре клока. О ее болезни скоро будет известно всем. Тревожить больную лишний раз никто не станет. Не из сочувствия, а чтобы не заразиться. Целых четыре клока, чтобы успеть запутать следы. Только выйти надо сразу, как кавалькада покинет терем.
Игидар ушел, даже не поцеловав на прощанье. А Веста забегала, собирая заготовленные вещи. Их предстояло закрутить в простыню и соорудить такую перевязь, чтобы с удобством нести в пути. К обедне она управилась. Дождалась, пока местные сони разбредутся на отдых после непосильных трудов, нацепила перевязь, укуталась в платок, скрывая мешок, и направилась к воротам.
Стоило князю ступить за порог, как дисциплина в тереме скатывалась в подизбицу. Никто не за что не отвечал и все предавались блаженному ничегонеделанью. На это и рассчитывала беглянка, уверенно идя к воротам. Но лишь отойдя на такое расстояние, что со стен не увидеть, она смогла немного успокоиться. Бег сменился быстрым шагом, а Веста наконец повеселела. Она все еще боялась погони и возвращения, но легкость побега придала сил и уверенности в собственном успехе.
Лес встретил приветливо, точно ждал возвращения. Землю выстилала сухая трава, гнуса практически не было, а сквозь листву пробивались лучики солнца. Медоедка постояла, прислушиваясь, и пошла в сторону, противоположную охотникам. Как она ожидала, ящерицы предпочли не связываться с лютыми. Охотиться рядом с волчьими угодьями не безопасно. Миролюбивые же сохатые ворчливо указывали на нарушение границ, да и то, когда обнаглевшие соседи слишком уж близко подходили к хуторам. В остальное время предпочитали не замечать «тихих» набегов.
Возможность жить бок о бок с лютыми Весту пугала. Она, конечно, сильнее волков, но не в одиночестве против стаи. Чужаков те не любили и на добродушный прием рассчитываться ни приходилось, но может удастся договориться?
Углубившись в чащу, медоедка выбрала место, где деревья смыкаются особенно плотно, и разделась донага. Снятые вещи тщательно упаковала в перевязь, растянула ее кругом на ветках и закрыла глаза. Миг оборота она не любила. И вроде боли нет. И происходит все быстро, что испугаться не успеваешь. Но ощущение сжимающегося в клубок света вызывало панику, а стремительное отступление темноты – тошноту.
Бурая медведица неторопливо подлезла под перевязь и обернулась туда, откуда пришла. Необычные для зверя голубые глаза внимательно вглядывались вглубь леса, словно видели сквозь деревья. Черный влажный нос, шевельнувшись, втянул воздух. Веста удовлетворенно кивнула и потрусила в прежнюю сторону. Охотники были достаточно далеко, чтобы не уловить ее запах. И дорогу она выбрала верную.
